- Эрион император? – проговорил он недоуменно. – Но этот мальчишка никогда не был настоящим лидером! Более того, он презирал титулы и всеми силами отстранялся от всей семьи, предпочитая скрывать своё происхождение даже от знатных русалов! Что-то здесь не то!

Шивон соскочил с ложа и завис в метре над полом, помахивая плавником. Он завел руки за спину в чисто императорском жесте и крепко задумался. Длинные черные волосы свободно растекались вокруг его головы, придавая облику невообразимое величие. Что ж, Лайру можно понять! А может, действительно их свести? Деду нужна опора и новая семья. Так он быстрее почувствует вкус к жизни…

- Я уверен, что Никодеон что-то сделал с Эри, - наконец проговорил Шивон, продолжая смотреть слепыми глазами в никуда. – Наша битва еще не окончена…

— Значит, ты будешь бороться? – с надеждой спросила я.

Он обернулся и словно посмотрел на меня пристальным печальным взглядом.

- Я не уверен… - проговорил он, отворачиваясь. – Мне все же кажется, что мое время вышло…

- Не говори ерунды! – фыркнула я. – Между прочим, ты в ответе за свою семью! У тебя, как минимум, есть я! Так что живи и заботься, ДЕДУЛЯ!!!

Я назвала его так, чтобы раздразнить. Он развернулся ко мне, тряхнув густой черной гривой, а потом впервые широко улыбнулся, сразу же став похожим на мальчишку.

- Ох, доберусь я до тебя, ВНУЧЕНЬКА! – шутливо пригрозил он.

- Если догонишь! – хохотнула я и выскользнула прочь из дома…

***

Шивон был еще очень слаб, чтобы покидать помещение, поэтому я, возвратившись через полчаса, напустила на него магический сон. Когда я уложила его на своем ложе и прикрыла мягкой тканью его плечи, то выплыла к Лайре, которая монотонно толкла в раковине камнем какие-то водоросли, превращая их в неаппетитную кашицу.

- Лайра! – позвала я ее. Русалка вздрогнула, но лица ко мне не повернула. Тогда я коснулась ее плеча. Наконец, девушка подняла на меня свои большие зеленые глаза, наполненные непонятной печалью. Странная она какая-то! Но я не стала лезть ей в душу. Захочет – сама расскажет!

- Скажи мне, а сложно ли попасть во дворец? – спросила я осторожно, но Лайра не удивилась моему вопросу.

- Ты хочешь стать женой нового императора? – уточнила она безэмоционально, а я вздрогнула.

- Нет, конечно! Это невозможно!!!

Но Лайра словно ожидала подобной моей реакции.

- Я понимаю… - вдруг произнесла она, хотя я так и не догадалась, что же она там поняла. – Но если хочешь во дворец, то проще всего записаться в очередь на смотрины, и тебя пропустят. Все это будет длиться ровно три дня. Не успеешь за эти дни, больше во дворец попасть не сможешь ни при каких обстоятельствах…