Эри кивнул, и я снова приблизилась к нему. Взяла за руку, и он опять покраснел. Все никак не мог забыть тот смущающий прием, который мне устроил.

«Ну я же не совсем виноват! – читала я в его глазах. – Ты сама нацепила на себя другой облик!». «Да забудь ты уже!!!» – передала я взглядом, и Эри заметно расслабился. Вот уж взбалмошный мальчишка!

Я прикрыла глаза и сжала его ладонь посильнее.

На меня мгновенно посыпались множественные картины наших прошлых встреч.

Странно было видеть себя со стороны. Наша с Эри встреча, путешествие в подводный мир, разговоры под ночным небом, а потом… мои поцелуи с тем самым синеглазым парнем где-то под луной! Я замерла. На мне мужская одежда, мужская прическа, а я жмусь к красавчику с такой страстью, что вокруг искры летят.

От волнения я отдернула руку и замерла на несколько мгновений.

- Что ты увидела? – голос Эри в моей голове вернул меня в реальность, и мне пришлось отогнать безумное волнение и странную боль, охватившие мое естество. О том парне надо обязательно узнать поподробнее! Но потом. Сперва – насущное!

- Эри, - начала я, - расскажи мне, что с тобой произошло после того, как ты попал в Океанарию?

Он печально потупил глаза.

- Лио, помощник Шивона Беспощадного, к этому моменту стал регентом, а дед… исчез! – начал он, и я поняла, что о судьбе бывшего императора он ничего не знает. Да и о настоящей личности Лио тоже!

Я нахмурилась. Теперешний Эри вообще не походил на того, кого я видела совсем недавно во время похорон Лио-Никодеона! Как будто два совершенно разных существа! Это настораживало. Я рассматривала Эри и отмечала открытый взгляд, мягкое, даже немного наивное выражение лица…

Нет, что-то тут не то!

Эри поведал о том, что Лио заковал его в подводной пещере и обещал сгноить там до смерти, но потом однажды пришел… с предложением. Вид у Лио был странный, будто он умирал. Не скрывая этого, он заявил, что с его кончиной в Океанарии начнутся проблемы: всем известно, что император или регент не просто отвечают за порядок и руководят. Они также поддерживают баланс магии в подводном мире, и без такой поддержки могут начаться серьезные сбои и неприятности.

Никто не хотел повторения какой-нибудь бойни с участием людей, потому что тогда именно из-за этой разбалансировки магических сил русалы так ослабели, что их почти истребили, и Эри тоже не хотел. «Я сделаю тебя императором! - заявил Лио. - А ты… поделишься со мной четвертью своих сил!».

Эри, конечно же, не мог доверять этому скользкому существу, но различать, говорят ли ему правду или ложь, худо-бедно умел. И чувствовал, что по большей части Лио сейчас не лжет. Поэтому согласился. Ведь иначе его бы просто оставили умирать в той пещере, прикованным к скале…