Настя уже спокойнее оглянулась на дверь – она не была уверена, но, кажется, кто-то там действительно всё ещё бродил по коридору.

– И что теперь? – прошептала она озадаченно. – Ты же спать тут не собираешься?

– Я бы не отказался… – мечтательно протянул атаман, нашёл её ладонь и, чувственно переплетая пальцы, слегка потянул за руку. – Что тут такого? Мы уже столько дней и ночей провели рядом…

– Горюшко ты моё!

Настя хмыкнула, передёрнула плечами, избавляясь от пробежавших по спине мурашек, слегка толкнула его в плечо.

Эл вновь повалился назад, раскинув руки, и смешно задрыгал ногами, словно перевернувшийся на спину жук.

– Ну, иди же ко мне! – страстно воззвал он, но со столь дурашливым видом, что Настя не сдержалась и прыснула.

– Ещё чего! Давай уматывай из моей постели! – велела она, уперев руки в боки.

– Ну-у-у-у… Ты же не заставишь меня спать на балконе, Рыжая? Там зябко и неуютно… – заскулил Эл.

– Нет, я тебя просто выпровожу отсюда, – пообещала Романова.

– Нельзя! – насупился тот. – Там эта старая кочка торчит под дверью.

– Да что ему больше делать нечего? – не поверила Анастасия.

– А что ему делать? – рассудил Эл. – Он старый, страшный и занудный. Его никто не ждёт. Остаётся только шпионить за другими и завидовать молча…

– Хорошо, побудь здесь! Но совсем немного! Как только он уйдёт…

Настя на цыпочках подкралась к двери, прислушиваясь – но замок ещё не спал и был полон тихих шорохов, так что она не разобрала, ушёл коротышка или подглядывает в замочную скважину.

– Рыжая, у тебя есть что-нибудь выпить? – долетело до неё через минуту тишины со стороны кровати.

– Ага, там у меня бочка с вином под кроватью, – язвительно бросила Настя, поспешно отходя от двери.

И подумала, что и сама сейчас была бы не прочь – во рту словно образовалась маленькая пустыня Сахара.

Но Эливерт иронии, похоже, не уловил, и, свесившись вниз, едва не рухнул с кровати.

Настя поспешно подскочила к нему, поймала в последний момент, проворчала: