— Нет, нет и еще раз нет. Для его же блага.

— Ласла, это же не моя блажь, это для дела, — напомнил я. — Да и молния дважды в одно место не попадает. Взываю к твоему благоразумию — отпусти!

И вот в таком ключе мы осаждали вставшую в позу королеву уже минут пятнадцать, не меньше.

Можно сказать я, собрав вокруг себя кучку союзников, пошел на нее войной. Сначала мы атаковали Ласлу через письма — я попросил Оди и кофейного кронпринца, чтобы они подбили своих старших ее поуговаривать. Фета с Лукой тоже королеву все это время обрабатывали, но Ласле было хоть бы хны! Ну и в конце-концов мы пошли в полноценное наступление — Я, Кая, Фета со своими совушками и Лука. У двери правда еще скромно мялась Отна, но эта молча слушала и влезать как-то боялась. Еще бы — за спинкой трона Ласлы стоял прямой, словно палку проглотил, Эллиот — ее прямой начальник. Попробуй при нем слово вставь…

— Ах ты тупой кролик, совсем страх потерял? — проворчал этот пес, вставший не раздумывая на сторону королевы. — Ваше величество, я бы его на вашем месте — за шкирку и в окно, чтобы не выпендривался.

— Да помолчи ты, — отмахнулась от него раздраженная Ласла, а потом посмотрела на меня. — Ты понятия не знаешь, о чем говоришь, Ганс. А если кошмар потребует тебя назад? А если ты выйдешь туда и не сможешь вернуться? Если люди твоего мира для этого не приспособлены вообще? Я не дура, чтобы подписывать тебе смертный приговор.

Я тяжело вздохнул. Подманил к себе Каю, вцепился в нее, неуклюже встал со своего летучего кресла. Ласла посмотрела настороженно, не понимая, что я задумал.

Напали мы на нее в тронном зале, перед самым приемом посетителей. Принимать народ мы должны были начать уже десять минут назад, и секретарь периодически заглядывала к нам, спрашивая, разобрались мы уже или нет. Я специально предложил вот так не вовремя прийти, чтобы она не прикрылась простыми словами «я об этом подумаю». Фактически королеву мы приперли к стенке и требовали от нее срочного принятия решения — прямо сейчас, прямо на месте, без всяких отсрочек, иначе не дадим выполнять королевские обязанности. Увы, это не сработало. Ну что ж… не сработало хитро — сработает добро и ласково.

Кое-как преодолев две треклятые ступеньки, я проковылял к трону Ласлы и, потупившись, опустился ей в ноги. Королева испуганно сжалась на своем месте, а я — и когда я уже успел стать таким, блин, хитрым — взял ее руку в свои.

— Послушай, — перебирая теплые пальцы, вздохнул я. — Помнишь, я тебе рассказывал о своем прошлом?

— Помню, — стараясь не смотреть на меня, буркнула королева, превратившись сразу из королевы в обиженную, капризную девчонку в маске. — Но все равно — нет.