— Людей и ресурсы я вам дам, — отмахнулась Ласла. — На этой стройке работало много нищих, вы можете забрать их и обучить, если они согласятся. Пока что вы полностью на обеспечение короны, но если все пойдет по моему плану и вы справитесь с заказом хотя бы за полгода — вы быстро начнете сначала сами себя окупать, а потом — и приносить прибыль.

— Если речь идет о полугодье, ваше величество, мы справимся, — вновь поклонился лакричник. — Жаль, что пока здесь будут только люди Кош-Сурха. Мы надеялись на то, что наши братья из Вадгарда примкнут к нам, но их глава противится. Наш маг, Ори Ко, пытался уговорить его и их мага сдаться самим, не дожидаясь разговора в замке Соломати, но все тщетно.

— Ничего, я постараюсь их убедить, — улыбнулся ему я.

К Лакрице тихонько сзади подошло знакомое лицо. Маг, из расы роз. Вообще роз я как-то меньше всего за все свое пребывание здесь видел. Кожа у них была нежно-нежно розовой, близкой по цвету к коже пшениц, глаза чуть отливали краснотой. Так вот, этот самый маг подошел к своему начальнику и скромно, пытаясь на нас не смотреть, подергал его за просторную черную рубаху.

— Что такое, Ори Ко? — повернулся к нему Лакрица. — Какие-то проблемы?

— Нет, — промямлил он, еще ниже опустив лицо перед нами, — господа… ваше величество, ваше высочество, ваши сиятельства рыцари… я просто пришел предложить принцу свою скромную помощь. Я знаю, как сложно копить энергию и готов помочь чем только смогу. Мне так стыдно за моих пшеничных братьев, назначивших такие условия…

— Не переживай, — успокоил его я. — Мы уже все накопили, и еще даже сверху заработали.

— Ох… — покачал головой маг. — Простите меня тогда, дурака, что в вас сомневался…

— Никто не думал, что мой брат так быстро освоится после своего возвращения к жизни и магии, — с какой-то даже гордостью сказала Ласла, и глаза ее улыбнулись. — Однако я весьма сердита на него. Я просила его очистить мой альков от нехов, но по его вине они скоро перестанут помещаться в моих подвалах!

— Пора ставить дело на поток, — засмеялся я в ответ. — Давай я буду заманивать их туда, а ты будешь за деньги пускать в наш подвал магов для зачистки. Думаю, мы таким образом быстро удвоим казну!

Ее шутливый наезд был совершенной правдой. Нехов в башне и правда расплодилась куча. А все почему? Потому что мне взбрело в голову начать рассказывать им эти дурацкие анекдоты. Сначала анекдоты, потом — сказки, а потом — сюжеты земных фильмов и книг, переделанные на местный лад.

В итоге уже через пару дней нехи меня обожали. Они таскались за мной, стоило мне появиться на водном плане, и требовали развлечений. Впрочем, и платили они щедро. Я хитрил. Начинал что-нибудь рассказывать, дожидался, пока их собиралась куча, обрывал историю на самом интересном месте и сжигал их всех к чертовой бабушке, привычно оставаясь в целом облаке магии. Нехи — вот ведь где придурошные мазохисты! — от этого только восторженно пищали, разбегались, но через полчаса снова начинали за мной таскаться, стеная — ну расскажи, ну дорасскажи, ну интересно же. И все повторялось снова и снова, пока в один какой-нибудь раз я не рассказывал сказку до конца и не придумывал им новую. И так по кругу.