— Итак, выбирай. Ты можешь уйти отсюда со всей этой кучей золота и камней, а можешь потратить их на нечто большее. Нечто, что тебя, надеюсь, повеселит.

Я задумался. Ну… деньги у меня есть вроде. Графство хороший доход приносило, пусть половина и шла в общую казну Вадгарда. Потому я, чувствуя себя сумасшедшим, попросил весело:

— Приз в студию.

— О чем это он? — огрызнулась Виверна. — Эй, ты там не сбрендил от страха?

— Не в коем случае, — заверил ее я.

— Это он от нервов-с шутит, — решил Василиск.

— Приз так приз, — оборвал их дракон. — Наслаждайся…

И тут золото сомкнулось вокруг меня и принялось душить. Я ошалело закричал, вскинул голову чтобы поменять свое решение, но богов уже и след простыл. А золотая куча неожиданно поднялась и страшно нагрелась. Боль была настолько сильной, что в голове помутилось. Однако прошла она так же быстро, как появилась. Золото куда-то исчезло и я понял, что ощущаю себя очень странно.

Тело стало больше. Такое необычное ощущение, но знакомое. Примерно то же самое я чувствовал тогда, когда мое тело на водном плане состояло из одних лишь костей — я чувствовал себя легче чем был на плане ледяном. Сейчас же я точно, однозначно не вышел в воду, но мое тело изменилось. Я попытался встать, но новое тело явно не было для этого предназначено. Тогда я принялся разглядывать себя и, честно говоря, впал в некоторый шок.

Длинная шея, мощные когтистые лапы, хвост с наконечником, похожим на шип, перепончатые золотые крылья.

Угадайте с одного раза, в какую замечательную зверюгу меня превратил Дракон?!

Впрочем, разобрался я быстро. Попробовал превратиться обратно, перекувырнулся через голову — получилось. Попробовал обратно в дракона — опять получилось. Хорошее дело, только вот одежда на мне, разумеется, порвалась. Подумав немного, я решил, что лететь домой в новом облике все же удобнее, чем идти голым. Потому я осторожно выбрался из жерла Красной горы, пару раз упав и ободрав новое тело, а потом, петляя словно новорожденный птенец, полетел на север.

* * *

Сказать, что я поставил на ноги весь Вадгард — не сказать ничего. Люди, еще не отошедшие от появления в воздухе красного дракона — кстати, интересно, кто это все же был — смотрели на небо в ожидание нового чуда. А тут я — замечательная золотая ящерица, которая то летит словно сбрендившая курица, возомнившая себя птице, то несется галопом по земле. Кое-где на меня кинулись с вилами, один умник даже обстрелял из лука. Ха! Здравствуй замечательна драконья чешуя, лучше всякой кольчуги. Унесся я от расстроенного стрелка как взбесившаяся белка.