Мачеха испуганно отрицательно качала головой и выглядела искренне. Гертруда тихо плакала, но тоже не соглашалась с обвинением. Мы все смотрели на Марию. Вот этот персонаж, в отличие от матери и сестры, выглядел совсем иначе. Сжимавшиеся кулаки, лихорадочный румянец на щеках, горевшие ненавистью глаза... Мария вскочила с кресла и истерически выкрикнула:

- Да ей так и надо! Почему ей все, а мне ничего? Почему ей, этой замухрышке и оборванке, принц, а мне даже завалящего Хоффеля не досталось!

В углу испуганно - возмущенно вскрикнула Труди. А Марию уже несло, она выплескивала из себя на окружающих свою злобу, зависть и бессилие. Да, это она столкнула меня с лестницы. Мария всегда завидовала всем. И симпатяшке Гертруде, у которой были ухажеры, а потом и целый состоятельный жених появился, и даже матери, которая смогла пробиться к лучшей, сытой жизни из маленького домика в предместье.

Прошлой осенью она ходила в лавку, ей надо было купить новые кисти и краски, так как она увлекалась рисованием. На обратном пути случайно встретила толпу кочующих цыган. Люди они были странные, местные их побаивались. Но когда она осторожно, бочком, проходила мимо них, одна из женщин схватила ее за руку и настойчиво предложила погадать ей. Мария испугалась и побоялась отказаться. Цыганка все верно рассказала о прошлом Марии, и та приободрилась. И тут гадалка добавила, глядя прямо в глаза девушки.

- Сегодня одну из вас троих просватают. И быть ей принцессой вашего королевства!

Придя домой, она узнала, что мать просватала Ленни. И не разобравшись, что жених никакой не принц, а престарелый барон- извращенец, разозлившись на такую несправедливость судьбы, она подкараулила Ленни на лестнице и столкнула ее. Но проклятая девчонка выжила, хотя и не помнила ничего. А потом Мария и самого жениха увидела и успокоилась - никакой он не принц, наврала гадалка!

Вот так и была раскрыта и эта тайна. Выносить свое решение сейчас я была не готова, мне надо было подумать. О чем я и сообщила окружающим. Сразу вот так, с наскоку, я не могу принять решение и подумаю хотя бы до завтра. Ушли мы, не прощаясь. В резиденции, уважая мое мнение, Иоганн оставил одну в гостиной, сам удалился по своим профессиональным делам. Я с удивлением покачала головой - надо же, он за сутки раскопал это давнее дело с наследством и свидетелей нашел и всех действующих лиц.

Думала я до самого вечера, свернувшись калачиком в большом кресле, глядя на языки пламени в камине. Непогода за окном все продолжалась. Да, я могу отправить в тюрьму и мачеху и Марию. Но бедную Золушку, девочку Ленни, этим уже не вернёшь. И вряд ли они раскаются, только больше озлобятся. Что для мачехи больше всего дорого? Деньги и дочери. Вот и сделаю ей больнее. Как там было в завещании? Все пополам, кроме драгоценностей матери Ленни? Вот и будет так! Драгоценности я заберу, так же, как и библиотеку бургомистра, ни мачехе, ни ее дочерям она не интересна. Половину денег со счета тоже заберу. А вот половину дома, принадлежащую Ленни, предложу выкупить мачехе. Деньги на счету у нее есть, пусть покупает. И я не продешевлю. Не хочет - продам долю первому попавшемуся. Ей же хуже будет. Мне, Елене, этот дом не нужен, я не считаю его своим, а страницу с Ленни надо закрывать, отпустить ситуацию и душу девочки на волю. И содержать эту громадину тоже будет стоить немалых денег. А их у мачехи останется не так и много. Да и денежного зятя теперь не предвидится.