- Какие счета? – барон смотрел на свою мать, будто впервые видел ее. – Вы скоро попадете в тюрьму! Вот о чем сейчас нужно думать, а не о счетах!

В дверь постучали, и в гостиную вошел дворецкий с подносом, на котором стоял графин и бокал. Поставив его на каминную полку, Пачли быстро вышел из комнаты, стараясь не поднимать глаз на хозяев. Он чувствовал, что сейчас лучше держаться подальше отсюда.

- Не мешайся у меня под ногами… - прошипела леди Абигейл, наступая на Александра. – Я могу быть очень суровой, мой дорогой Алекс!

- Вы сейчас угрожаете мне, своему сыну?! – барон не мог понять кто перед ним. Разве эта женщина могла когда-то произвести его на свет? – Вы в своем уме?!

- Ты не оставляешь мне выбора! – она выпила коньяк и швырнула бокал в камин. – Ты предал меня! Иуда!

- Кто вы? – Александр с болью посмотрел на нее. – Я не понимаю, кто передо мной…

- Хватит этой театральщины! – женщина отвернулась от него, сложив руки на груди. – Ведешь себя как размазня! Противно!

- Пожар в поместье Мерифорд и ранение Эммета это ведь ваших рук дело, не так ли? – барон сверлил ее спину гневным взглядом, отчаянно желая, чтобы он ошибался, чтобы это было не так…

- Да! Моих! – леди Абигейл посмотрела на сына через плечо. – И я жалею, что этот выскочка, глупый юнец не отправился к Богу! Сейчас бы все было по-другому!

- Что вы говорите? Что вы говорите… - Александр в ужасе схватился за голову. – Вы ведь женщина… мать… Зачем? Просто ответьте мне, зачем?!

- А затем, что ни убитый Уиллоу, ни дурачок Ричард, ни Эммет мне никто! Никто! Чужие люди! Я делала все для тебя! Чтобы мой сын стал выше всех! Чтобы мой сын стал принцем! – говоря это, леди Абигейл, казалось, совершенно выпала из реальности. Ее глаза затуманились, лоб покрылся испариной, а пальцы на руках сгибались и разгибались, будто лапы хищной птицы.

- Как это чужие люди? – барон отшатнулся от нее, не в силах находится рядом с этим чудовищем. – Они ваши племянники!

- Не-е-ет… - прошипела она, улыбаясь страшной улыбкой. – Не-е-ет… Их настоящая тетка умерла давно. Очень давно! В девичестве!

- Что? – Александр ожидал чего угодно, но только не этого. – Вы не дочь герцога Мерифорда?!

- Видишь, какая твоя мать сообразительная! А ты не ценишь этого! Кем бы ты сейчас был, скажи? Сыном горничной? Но нет… ты барон, Алекс… – леди Мерифорд взяла графин с виски и налила половину бокала. – Скажи мне спасибо за свое положение в обществе и больше никогда не мешай. Ясно?

В дверь снова постучали и барон рявкнул:

- Я занят! Не сейчас!

- Ваша милость, мистер Флойд Барчем сказал, что не уйдет, пока вы не примете его, - раздался голос дворецкого из холла. – Он стоит рядом со мной.