— Также тебе следует знать, что поскольку теперь я фрейлина королевы, мы больше не сможем видеться.

— Ну, это я уж как-нибудь переживу, — отозвался и, вдоволь налюбовавшись сначала на удивленное, а потом недовольное выражение лица своей сестры, широко улыбнулся, после чего просто раскрыл перед ней свои объятия. — Да шучу я, шучу. Иди сюда. Хоть обними на прощание, что ли.

— И все же какой ты дурак, — крепко вцепившись в меня, шмыгнув носом, все ещё немного обиженно пробурчала Мидамия.

— Точно, — не стал спорить. — Я буду скучать.

— И я, — отозвалась собеседница, прежде чем первой отстраниться, быстро смахнуть с лица непрошеную влагу и, избегая смотреть на меня, добавить: — Ладно, все. А теперь иди. Твоя избранная тебя уже заждалась.

— Спасибо за все, Мия. Вырази за меня мое почтение королеве. Конечно, если оно ей еще нужно. И не забудь передать привет родителям.

— Обязательно. Давай мотай отсюда, пока ее величество не передумала и снова тебя не заперла.

Улыбнувшись прилетевшим мне уже в спину словам, ускорился и, перейдя на бег, отправился туда, где, как правильно заметила сестра, меня уже заждались.

Не успел выйти из наскоро созданного за счет последних имеющихся у меня сил портала, как почти по колено провалился в снег. Кое-как выбравшись из сугроба, оперся спиной о ближайшее дерево и внимательно огляделся, чтобы сориентироваться, в каком именно направлении теперь следовало двигаться. Одновременно пытаясь прикинуть, сколько именно меня не было, раз даже зима успела настать, осторожно, чтобы снова не увязнуть в снегу, двинулся дальше. Не переставая мысленно благодарить Мию за теплую одежду, которая хоть и не особо грела, но благодаря активному движению не позволяла замерзнуть, примерно через полчаса разглядел вдалеке очертания отеля.

***

Несмотря на холод, который пробрался-таки под одежду и уже какое-то время неприятно пощипывал кожу, я неспешно шел по расчищенным дорожкам гостиничного сада. Так как весь магический запас ушел на портал и теперь находился на нуле, у меня не нашлось лишних сил хоть как-то противостоять этим неприятным ощущениям. Да и желания, в общем-то, тоже. Тем более что в данный момент сделалось куда интереснее, почему за все время прогулки мне так никто и не встретился. Этот факт я посчитал более чем странным. Отель пользовался большой популярностью круглый год не только среди туристов из других стран, но и любивших отдохнуть за городом лондонцев. А тут пусто. Ни души.

Меня уже начали одолевать тревожные мысли, когда, миновав очередной заснеженный куст, я вдруг обнаружил тех, с кем так жаждал поскорее увидеться. Вся дружная компания расположилась неподалеку от веранды на небольшой площадке, где каждый умудрился найти себе занятие. Мужчина сидел на скамейке, опершись вытянутой рукой о ее спинку и, закинув ногу на ногу, внимательно наблюдал за копошившимся тут же в снеге и увлеченно лепившим снеговика четырехлетним мальчишкой. В паре метров от них, медленно вышагивая вдоль ряда невысоких, плотно укутанных снегом деревьев, гуляли ещё трое. Осматривая каждое растение, они то и дело останавливались и принимались что-то оживленно обсуждать. Эта идиллия продолжалось ровно до тех пор, пока тишину сада не разорвал пронзительный радостный крик: