– Совершенно не против и даже рада, – Крисс говорила вроде и радушно, но смотрела изучающе.

Недавняя соседка по монастырской келье теперь совсем иначе выглядела – была красивой, живой и веселой, кажется, она гасила яркий блеск глаз, периодически скромно опуская взгляд. Её платье было похоже на платье Минель, но отличалось тканью и более замысловатым кроем, серебряные серьги с крупными жемчужинами красиво оттеняли лицо. Красивые безделушки, туфли, разные мелочи ясно говорили, что Кристалин Верони не страдает от лишений. Похоже, когда дочь отправилась ко двору, суровому отцу пришлось изменить к ней отношение.

– Агата, нам придется прожить вместе не один день. Вы не против, если моя подруга будет заходить сюда иногда выпить чашечку чая?

– Конечно не против, – согласилась Минель. – Я буду рада вашей подруге.

Мама, леди Камилла, несколько лет жила в том самом монастыре Синичек вместе с будущей королевой и леди Амалтеей, и, по её рассказам, все три были само послушание, но и то иногда нарушали суровые монастырские правила. А вот леди Филомена училась в Эбессане, лучшей колдовской школе Руата, и рассказывала об этом много и весело. Пить чай вопреки правилам – это приятно и никому не мешает.

– Леди Кристалин, я обещаю и клянусь, что вы можете на меня положиться, я не обману доверия, – на всякий случай пообещала Минель.

– Спасибо, эссина Агата, я тоже обещаю и клянусь! – и Крисс принялась заваривать чай, вскипятив воду колдовским заклинанием, потом достала три чайные чашки и печенье.

А в комнату без стука вошла леди Валина Монтери собственной персоной, с возгласом:

– Представь, Крисс, Рихар сделал мне последнее предложение! И я его приму, чтобы ни случилось!

Минель была абсолютно уверена, что ослышалась. Леди Валина удивлённо замерла.

– Мы с эссиной Агатой теперь живём вместе, Валина. Мы договорились, что будем немного нарушать правила!

– Я счастлива за вас, леди Валина, – медленно и внятно сказала Минель. – Давайте я выйду, чтобы вы с Крисс могли спокойно поговорить?

«Крисс» на этот раз вырвалось случайно.

– Не надо, попадётесь охране, – махнула рукой Валина, присела к столу и взяла чай и печенье.

– Обещаю и клянусь, что не обману доверия. Это я на всякий случай, – улыбнулась Минель.

Откуда-то в памяти всплыло, что хорошо бы так сказать. Может, из тётушкиных рассказов про учёбу в Эбессане?

– Спасибо, – кивнула Валина.

Конечно, никакая клятва создаст настоящее доверие, если люди едва успели познакомиться. Но обещание – всё-таки немножко больше, чем ничего.

– Боюсь подумать, как отнесутся матушка и брат. Они не простят, – теперь Валина обращалась к Крисс. – Но пусть…