– Как самоощущение после установления видовой принадлежности? – отвлёк её от разглядывания людей Гидеон.

– Бабой Ягой себя не ощущаю. Иным больше не о ком посплетничать, да?

– До появления очередной сенсационной новости ты обречена оставаться номером один всех пересудов, – ухмыльнулся огромный лысый мулат. – Вот поймают «гостью со скальпелем» и о тебе забудут. В нынешнее время даже обнаружение динозавров в джунглях Амазонки ненадолго займёт внимание прессы и народа, так что весть о существовании тёмной ведьмы – это так, шумиха на неделю. Зачем тебе слащавый коктейль? Мне новое вино завезли – коллекционное! Снимем пробу?

– Давай, – рассеянно согласилась Элен, оглядываясь на ведьму: у той была возможность взять визитку со стола и быть в курсе всех событий в центре. Кроме того, подруга Розы Моисеевны уж точно не была последней и самой безобидной ведьмой ковена. Звякнули бокалы, и Элен заставила себя обернуться к Гидеону: – Ты обещал рассказать об окаменяющем взгляде василиска.

– С моим родом связано столько фантастических мифов, что голая правда обычно вызывает у людей разочарование, – предупредил Гидеон, протягивая ей бокал и негромко чокаясь. – Василиски, как и змеи-оборотни, как драконы, от рождения владеют даром гипноза, только в большей степени, чем другие рептилии. Грубо говоря, я могу глянуть так, что ты замрёшь на месте, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, и впадёшь в глубокий транс, похожий на обморок, только без падения на землю. Застынешь, как каменное изваяние, откуда и пошли легенды про окаменяющий взор. Ну вот, на твоём выразительном личике проступило разочарование, как я и говорил.

– Не принимай его на свой счёт: мне, как учёному, жаль, что не обнаружилось неизвестное науке биофизическое явление.

– И нет нужды придумывать растворитель для «живого камня»? – подмигнул Гидеон. – Боишься, к старости изучишь всех Иных и станет скучно жить?

– С Иными не заскучаешь, – пробормотала Элен, вновь оглядываясь на ведьму.

– Это не она, – так спокойно произнёс Гидеон, что Элен не сразу поняла, о чём он говорит. Василиск заметил её недоумение и тем же ровным тоном пояснил: – Не ведьма бросила рекламный буклет в твой ящик, это сделал я.

Ощущение, что ей вылили ведро ледяной воды на голову, на миг сменилось паникой, но прикосновение к груди кулона Эрла и тонкая пелена его заклинания помогли Элен выровнять дыхание.

«Если бы я дала себе труд поразмыслить логически, то сообразила бы, что свидание в баре в неопределённый день и время мог назначить только тот, чьё постоянное присутствие в этом баре ни в ком не вызовет подозрений», – обругала она себя и постаралась спросить нейтральным тоном: