Странно, но при этом заявлении Элен ощутила не ужас, а облегчение: больше не надо переживать за друзей и других ни в чём не повинных людей! И счастье, что охоту на неё ведёт не родная бабушка.

– Полиция будет благодарна, если ты просто сообщишь им имя маньяка, – с сарказмом отметила она, размышляя, насколько можно доверять признаниям собеседника.

– Толку с него? Полиции нужны улики и доказательства, а не заявление василиска: «Убийца – вон та дамочка», сделанное им с чужих слов. К тому же, имя мне неизвестно: у твоей бабушки имеются огромнейшие проблемы с доверием к людям, а уважение к следователям она напрочь утратила после того, как сама побывала под судом, и подробности своего расследования она мне не сообщила. Сказала только, что не спускает с убийцы глаз и велела предупредить тебя.

– Как ты с ней познакомился? – повторила Элен прежний вопрос.

– Она пришла ко мне, когда узнала, что тебя ведут на проверку к светлым ведьмам – испугалась, что живой тебя из ковена не выпустят. Надеялась убедить меня стать посредникам в тайных переговорах с верховной.

– Почему именно тебя?

– Мы вроде как родственники дальние, а твоя бабушка абсолютно убеждена, что доверять можно только родне, да и той – весьма умеренно.

Гидеон насмешливо пошевелил бровями, а Элен невольно встала на защиту бабушки, пробормотав:

– В России это широко распространённая позиция. Ты сказал, она утратила доверие к следователям – она рассказывала тебе что-то о смерти моих родителей?!

– Нет, не рассказывала, – сочувствующе коснулся её ладони василиск, – видно, что для неё это очень больная тема, даже спустя четверть века. Слушай, я ненадолго отлучусь по делам, чтоб не вызвать подозрений, а ты подумай, какие вопросы хочешь мне задать. И давай-ка, я угощу тебя фирменным гамбургером с двойной котлетой – страшно вредный, но очень вкусный и сытный ужин тебе сейчас не помешает.

...

Так и прошёл дальнейший вечер в баре. Гидеон время от времени подсаживался к Элен, рассказывая ей всё, что знает. Его собственная бабушка, основавшая этот бар, была родом из России и бежала в Америку, когда в середине девятнадцатого века по всей стране начались массовые гонения на тёмных ведьм. Бабушка Гидеона, будучи дочерью тёмной ведьмы и светлого ведьмака, унаследовала силы отца, и её единственную пощадили инквизиторы, когда вырезали весь ковен матери. Как охотники на ведьм смогли отличить тёмную магию от светлой? Гонения курировались верхушкой Иных! Сообщество ИГР признало всех тёмных ведьм злодейками и решило расправиться с ними без права помилования, подкрепив своё решение ссылкой на Европу: «Во всём мире избавились от этой скверны, одни мы терпим её на своей земле!» Боясь, что в итоге начнут убивать и полукровок, бабушка Гидеона сменила имя и затерялась на другом материке, где только что отгремела гражданская война и в наступившей разрухе легче было начать жизнь с чистого листа. О тайне своего происхождения она поведала только мужу и детям, чтобы те знали, с чем имеют дело, если наследие тёмной магии когда-нибудь проявит себя. За прошедшие полтора века оно никак себя не проявляло, пока несколько дней назад на пороге дома Гидеона не объявилась незнакомая блондинка, очень похожая на Элен Янген.