– Можете! – мысленно усмехнулась тому, что ашкеназец везде выгоду найдет. – И подготовьте побольше чистых тетрадей и листов. Потренируюсь, прежде чем копировать раритеты. А теперь возвращаемся! У нас еще столько дел с Алимом Осиповичем запланировано, что некогда рассиживаться. Кстати, – подошла к хранителю и коснулась ладонью лба, запуская бодрящее заклинание, – не благодарите! Спать сегодня уже не придется, а вы мне нужны свежим и полным сил.

По себе знаю, как опьяняюще действует магия, поэтому не удивилась, когда у старика заблестел взгляд и весь он встрепенулся, получив заряд энергии. Алим давно сам справлялся, но тоже подкатил поближе, смиренно подставляя лоб под руку.

– Твоя сила особенная, – пояснил помощник, отреагировав на вопросительно вздернутую бровь, – не жалко ведь?

– Ни капельки! – запустила еще один энергетический импульс. – Но сам знаешь, злоупотреблять нельзя. Сегодня же, чтобы выспался, как следует.

– Как прикажет госпожа, – смиренно сложил руки в молитвенном жесте.

– Тьфу на тебя! – улыбнулась. – А еще князь, называется. Идемте уже!

Обратный путь до здания исторического центра проделали пешком. Я могла бы сразу перенестись в кабинет Шломо, но захотелось понять, как это мужчины так быстро оказались в подземной келье монаха. И ведь не прогадала! Старик шел первым и по дороге проделывал привычные для него и странные для постороннего манипуляции, вроде прикладывания ладоней к выемкам на стенах, притоптывания с подпрыгиванием или приставного шага. А я бы поостереглась совать руку в щель между камнями. Вдруг там тварюшка кровожадная притаилась? А ну, как цапнет?

– Ох, каждый раз одно и то же, – Шломо вытащил руку из отверстия, в недрах которого повернул потайной рычаг, и поморщился при виде царапины с набухшими каплями крови, – механизм старый, края острые, – пояснил, жалуясь, – одна радость – заживает быстро.

Сразу после манипуляций часть стены в тупиковом проходе ушла в глубину подземного тоннеля, а мы ступили в кромешную тьму. Масляная лампада хоть и горела, но виделась тусклой точкой. Свет вокруг не рассеивался, поглощаемый чернильной темнотой.

– Не бойтесь, почти на месте, – предупредил проводник, первым исчезая в проходе.

Я что-то такое предполагала. Десяток шагов во тьме, и мы вышли в похожем тоннеле, который привел в круглое помещение с винтовой лестницей, уходящей под потолок. Покосилась на Алима, как спускался-то? Ладно в подземелье полы относительно ровные, и то помогала преодолевать крутые порожки и спуски. Секрет оказался прост! В стене не без помощи мага земли обустроили грузовой подъемник. Подозреваю, ашкеназцы приспособили подземные ходы под собственные нужды. В келье я оставила метку и, потянувшись к ней, поняла, что удалилась на приличное расстояние. А это значило, что в подземелье задействовали скрытый портал. Надежное убежище было у древнего светоча. И острый край механизма задуман неспроста. Наверняка, кровь служила проводником и открывала избранным безопасный проход. Боюсь представить, куда портал заводил чужаков.