– Что это? – Возникло ощущение, будто пол под ногами задрожал. Землетрясение? Не похоже. – Не понимаю. Вы тоже это чувствуете?

– О чем ты? – Алим встревоженно осмотрелся.

– Так, ведь это охранная система крепости сработала, – ошарашенно произнес Ромка. – Но ее же невозможно пробить! Я сто раз перепроверял.

– И ты прав, внук! Защита многослойная и настолько сложная, что ни один маг не вскроет, каким бы могущественным он ни был, – подтвердил Савва Никитич. – Однако тревога не зря сработала! Здесь не в силе дело, и не в умении, а в банальном предательстве. Кто-то внутри крепости отправил сигнал, по которому сюда пробивается темный портал.

– Предательство? Не может быть! Мы же все… Тамара? Проклятье, она ушла с Ольгой, которая собиралась прогуляться с Лизой и Дашенькой… – фразу я договаривала, открывая тропу на террасу, которую приспособили для прогулок, чтобы не выходить за надежные стены крепости.

С собой я захватила Тёмку с Иваном. Они так и держали меня за руки с двух сторон. Однако мы опоздали, обнаружив пустое помещение с выжженным кругом в центре. В магическом зрении след портала сочился темной энергией, клубящейся над поверхностью, как будто ядовитый пар над болотом. Никаких сомнений не оставалось, кому и зачем понадобилось похищать Лизу с дочкой.

– Стойте! – притормозил нас Артемий. – Следы затопчите! Можем привлечь видока, чтобы он восстановил картину событий.

– Охранников не видно. – произнес Ванька хмуро. – Пойду проверю, что с ними.

Пока Тёмка спешно связывался с Управлением, я прислонилась спиной к стеночке, бездумно разглядывая террасу. Гектор не предвидел того, что планировали темники, а показывал моменты, когда грозила смертельная опасность. Значит, вот та причина, по которой я отважусь на следующий шаг.

 На полу в стороне от выжженного круга что-то поблескивало. Я незаметно подтянула к себе вещь воздушным щупом. При ближайшем рассмотрении это оказалось одноразовое портальное кольцо с запиской внутри. Там указывалось точное время, когда надлежало воспользоваться порталом. За полчаса до полуночи. Я спрятала кольцо и записку в тайник, когда коридор у террасы наполнился возбужденными голосами. Среди прочих узнала Игната, и я бы не хотела быть тем человеком, кто сообщит дурную новость. Роль вестника взял на себя Иван, за что я была ему благодарна.

– Нина, нужно забрать Гуляева. Он согласился помочь. – Ко мне подошел Тёмка. – Адрес тот же. Через двадцать минут.

– Идем сейчас, пока светоч не увязался!

Открывая тропу, увидела выскочившего на террасу брата. В глаза бросилось потемневшее от горя лицо и взгляд бешеного зверя. Игнат осознал, зачем орден забрал его жену и дочь. А еще он, как никто, понимал, что нельзя отдавать темникам императорский артефакт. Что такое три жизни, когда на кону угроза существования рода? И не одного, а большинства из тех, кто не подчинится власти темников.