Рассказывая все это, Рики пересел поближе, полубоком мне за спину, одной рукой приобнял меня сзади за талию, а другой показывал на россыпь звезд в небе. И да, я смотрела на эти крылья, тело, лапы… очень стараясь не отвлекаться на родной запах, теплое дыхание, прикосновения, по которым так соскучилась, что тело скручивает до судорог. А еще у меня сжималось все внутри от понимания, что все пять сотен лет, которые Рикиши прожил на Яхолии, он наверняка любовался этим созвездием. Потому что оно было его связью с родным миром… И…

— Я вас очень люблю, леди.

Это выдохнули мне в ухо, тихо–тихо, почти неслышно, и я даже не сразу осознала смысл сказанного. Фраза пролетела куда–то в пустоту, туда, где была боль за моего любимого и дикое желание вернуть ему его Истейлию, раз уж она так ему нужна. Мне что, трудно подарить любимому мужчине его мир, тем более когда рядом столько помощников?

Но вот тихое «люблю», как ночной мотылек, пролетело по моему подсознанию и наконец–то было услышано разумом. Несчастный клочок травы опять оказался смят моими пальцами, губа закусана, щеки вспыхнули, сердце сначала замерло, а потом застучало быстро–быстро… и тут же все прошло. Накатило странное спокойствие и отстраненность.

— Я тебя тоже… — наверное, я очень устала ожидать это признание или просто очень устала. Нет, подсознание завизжало от восторга и повисло мысленно у Рики на шее, дергая ножками. А вот сознательная моя половина быстро анализировала: почему именно сейчас, насколько это правда и, самое удивительное, как воспримет случившееся Бхинатар, и что мне теперь с этим всем делать?!

— Знаю, — даже не видя лица Рикиши, я догадывалась, что он улыбается, немного самоуверенно, немного ехидно, по родному привычно. — И, леди, давайте пока будем делать вид, что между нами все по–прежнему.

— Почему? — вот уж, просто вечер удивительных открытий, но, если честно, это предложение позволило мне облегченно выдохнуть. Я отбросила вырванный пучок и как можно незаметнее вытерла руки об плащ, на котором сидела.

Было такое странное ощущение, что я получила прекрасный долгожданный подарок, только как–то совершенно не вовремя, что ли. И дело было даже не в том, что Бхинатару будет тяжело принять тот факт, что я снова с Рики, нет… Я же ничего ему не обещала, не лгала, не обманывала. Тем более и он тоже не намекал, что я имею для него какое–то значение, как женщина. Ну, то есть как желанная женщина. Короче, если не вилять хвостом, как лиса по снегу, я сама не хотела делать больно Бхинатару, оттолкнув его от себя. И еще почему–то оказалась не готова поверить в признание Рикиши. Даже зная, что он мне никогда не лгал, все равно не готова.