Остальные мужчины, посматривая на происходящее, явно давились смехом, но молча.

Когда же я подошла к Бхинатару и Рикиши, чтобы начать укладываться спать, выяснилось, что для меня приготовлен сюрприз — оправдание для Еся.

Оказывается, лесовичок ехал выкупать себе невесту. Поэтому и бродил от родни к родне, собирая всякие интересные дивности и чудесности, которыми можно будет заинтересовать свою капризную даму сердца. Сватался он к ней уже не в первый раз, и, вместо того чтобы послать и жениться на той, что поближе и менее капризна, раз в год ездил с новым мешком диковинок, чтобы в очередной раз быть отвергнутым.

Я даже зауважала Еся — вот ведь настойчивый какой! А я его чуть в шпионаже не заподозрила…

Ну вот, в общем как–то так почти без приключений буквально за полчаса до очередного рассвета на тринадцатый день нашего путешествия, мы оказались на небольшой поляне, по краям которой как пограничные столбы стояли два высоких величественных дерева. Если не приглядываться, то больше всего они напоминали дубы — и листьями, и массивной представительностью.

Есь, спрыгнув с Клима, подошел к левому дереву и поскребся по нему. По–моему, лесовичок еще что–то прошептал, но очень–очень тихо.

— Эльфы скоро появятся, — сообщил он нам. — Без них в лес заходить опасно, можно погибнуть.

Мы кивнули и приготовились ждать проводников, периодически нервно поглядывая на розовые проблески зари. Оказаться незащищенными во время восхода солнца было страшно, и я уже несколько раз прокляла свою неосмотрительность — надо было не торопиться и переспать здесь на поляне, а уже после заката начать стучаться и вызывать местных пограничников.

Больше всего я опасалась возможных неприятностей от наших противников. Они–то прекрасно ориентируются при свете, а мы сейчас будем беззащитны, как команда кротиков.

Да, всю дорогу засады обсуждали, умные планы строили… Но цель возникла перед нами совершенно неожиданно, и Клим поскакал к ней, погоняемый радостно повизгивающей наездницей. Шакрасис тоже, как ребенок, бросился наперегонки с единорогом, чтобы первым оказаться на поляне. Думаю, если бы гном сидел отдельно, а не со мной, — он бы тоже помчался вслед за своей подружкой. И только приличные взрослые люди: я, оба дроу, Нибрас и Рикиши подъезжали медленно, напряженные и озабоченные. То нервно поглядывая по сторонам, то недовольно оценивая расширяющуюся розовую полосу рассвета.

Оказавшись на поляне, Бхинатар с Чхаром слезли с ящеров и принялись изучать местность. Нибрас сначала дернулся взлететь, потом под моим нахмуренным взглядом спрыгнул на землю и подошел к замершему с виноватым видом Шакрасису. Да, поведение Клима и Джиди я готова была оправдать — почти дети, но наг… Хотя чего я хочу от мальчишки, который отправился в путешествие в статусе ученика мага? Поведения взрослого ответственного мужчины? О да, временами бывают просветления. Но, в конце концов, у него же и по лицу, и по глазам видно, да и сам он не скрывает, что молодой и наивный. Детский сад под моей ответственностью. Ладно, выпускники старшей школы на пикнике!