И эта мысль вызывала в голове легкую панику.

Поднявшись, взглянула на родителей. Обняв маму, отец тыкал пальцем на арену и что-то ей рассказывал. Она улыбалась, наблюдая за поединком на ножах. Местные воины и простые крестьяне сражались не на шутку, ведь за каждую победу, да что там, даже поражение им полагалось вознаграждение.

Все же орин Сэтт очень хороший хозяин раз назначил такие утешительные призы. Добрый.

Не понимаю, почему мы раньше к нему в гости не ездили. У меня, оказывается, все эти годы был такой чудесный дядюшка, а я и не знала.

— Думаю, стоит уйти и приготовиться к обеду, — хмыкнула я, — а потом можно погулять по саду...

— А лучше побродить в зеленом лабиринте, — предложила свой вариант Надия. — Там очень интересно, особенно когда в первый раз.

— Годиться, — согласилась я.

— И мне можно? — Маника с надеждой смотрела на меня.

— Конечно, скажи уже всем, что увольняешься. Я вечером непременно с мамой поговорю.

— И мне с дядей нужно побеседовать, — шепнула Надия, — смелости бы набраться. Другого шанса долго не представится. Пока Хэйл здесь. Он поможет, если тетка вмешается. А она непременно влезет. Вцепится в ухо дяди и убедит его, что это все мои капризы, и не от большого ума я ему с жалобами прибежала...

Вздохнув, девушки поднялись вслед за мной. Мы прошли вдоль невысоких скамеек и направились в сторону дома...

***

Переодевшись в простое платье, неспешно спустилась к обеду. Все уже собрались и сегодня с нами за стол сели и мои родители. Ну хоть один обед вместе.

Улыбнувшись им, уже по привычке села напротив Хэйла. Он поднял на меня взгляд своих серых как грозовое небо очей и обиженно нахмурился. Я вопросительно приподняла бровь. Что-то не припомню, где уже успела, что натворить.

— Ты пропустила момент оглашения победителей, — подсказал мне Ульви.

— Да я и так поняла, что это Хэил и ты, — оправдываясь пролепетала, глядя на генерала. — Ваши поединки доставили мне большое удовольствие, а смотреть и дальше, как мутузят друг друга дубинками, неинтересно. Все, что было для меня важным — я увидела.

Хэйл услышал мои слова и усмехнулся, складочка на его лбу разгладилась.

«Ну точно ради меня он там старался! — шепнул мне довольно внутренний голосок. — Соперников укладывал одного за другим, чтобы оценила»

— Я хоть и пропустила почти все, но сына на арене увидела, — негромко пожаловалась мама, сидящая от меня через брата и отца. — А то все комната и сад.

— Если тебя это сделает счастливой, то я поставлю в нашей гостиной чучело и буду унижать его клинками каждое утро, — отшутился Ульви.