В общем, Влад попал в удивительное место и позволил себе даже помечтать о службе в рядах чиновничьего аппарата (звучит-то как!) после того, как исполнит взятые на себя обязательства.

Да, ему не стоит торопиться с возвращением, но если удастся раздобыть кристаллы и зелья, то он перешлёт их бабке. Будет подарок роду! Тут Влад злорадно улыбнулся, представляя лица дядьёв и тёток, если гонец всё-таки пробьётся к бабуле.

Дорога к Месту Силы была интересной и комфортной. Коня, карету и слуг Влад оставил в Муррово, а ему предложили место в воздушных санях и укрыли тёплой шубой.

Огромные белоснежные коты сопровождали сани всю дорогу, направляя их и охраняя во время остановок. Короткие чаепития и любование льдами очень скрасили путь.

Сияющий купол Влад увидел издалека. Он был величественен и прекрасен, а внутри прятался дивный сад. По просьбе Влада для него провели специальную экскурсию с акцентом на себестоимость сада и его окупаемость.

А потом посетителям предложили собрать кристаллы на льдинах, и Влад выбрал огромный прозрачный камень. Он его не сразу увидел, но когда заметил, то не смог оторвать взгляда от идеальных граней и чистоты кристалла.

Такое чудо было страшно брать в руки и, чтобы не испачкать его, Влад сначала продезинфицировал ладони, а уж потом осторожно потянул камень к себе.

И вдруг погода словно взбесилась!

Налетел ветер, закружил снег, а воздух зазвенел от усилившегося мороза. Хранители велели всем бежать в укрытие под купол, а Влад остался. Камень в его руках засиял и укрыл от взбунтовавшейся стихии. На мгновение парня отвлёк брошенный в него снежок кем-то из хранителей и, к его удивлению, к снежку была прикреплена бумажка с заголовком: «Договор».

Он успел ухватить взглядом слова: кристалл, звезда, ледяная старуха, магический договор, ответственность... А потом вокруг стало темно, и над его личным куполом нависла тень. Она была огромна, но очертания её были схожи с человеческими, и только руки походили на крылья.

— Каме-е-ешки-и, отдай мои камешки-и-и! — завыла тень, но сквозь маленький сияющий купол пройти не смогла.

— Кхм, кхм, одну секундочку, — Влад нахмурился и поднёс поближе к глазам брошенное ему послание. — Я сейчас ознакомлюсь с договором, и мы поступим согласно ему.

— Скоре-е-е… не хочу ждать… — заскребло когтями существо.

— Так, так… так… ого-о! Так вы, сударыня, ледяная… хм, госпожа? Значит, я теперь поступаю вам в услужение? — вскинув брови, спросил он у льнущей к его куполу снежной сущности — и тут же отвёл глаза, когда на него уставились два ярко-голубых огонька.