Но не стоит ворошить дела прошлых лет. Тогда всё было сложно. Множество княжеств лежали в руинах или обезлюдели из-за череды голодных лет. Хорошая хозяйка в то время была ценнее любого князя. А красавица Таяна умела хозяйничать и заставлять подчиняться. Люди быстро поняли, что под её рукой сытнее, спокойнее и тише, так что не горевали, когда их правительница вновь выходила замуж и вскоре оставалась вдовой. Такие уж нравы царили тогда.

Влад читал летописи тех лет и сделал один вывод: победителей не судят! А бабка его была безусловной победительницей, раз сумела собрать воедино приличный кусок срединных земель малыми жертвами. Она ещё и против закрытого в долине повелителя Синих холмов организовала самую первую коалицию. (не сама, конечно, через первого мужа) Синехолмец за десять лет пробил тоннель и хотел продолжить завоевания, но повторить прошлый опыт ему уже не дали.

— Матушка, зачем вам камни? — елейным голоском проворковала одна из тёток Влада. — Их могут использовать только одарённые, но среди нас таких нет.

Повелительница перевела тяжёлый взгляд на дочь и с досадой подумала, что родила красивую, но неисправимую дуру, которая в свою очередь родила целый выводок жадных идиотов.

— Не твоё дело, — прохрипела повелительница и, посмотрев в упор на Влада, спросила:

— Ты всё понял?

Молодой царевич склонился.

— Езжай, — чуть шевельнув указательным пальцем, велела она и, ухмыльнувшись, оглядела оставшихся.

В глазах уже поседевших сыновей и молодящихся дочерей она увидела настороженное ожидание, а зятья и невестки прикрывали слащавыми улыбками ненависть. Стервецы вновь плетут заговор против неё, но в этот раз им самим придётся выпить яду. Не место обрюзгшим престарелым кретинам, возле её трона! Впрочем, внуки не лучше, только глупее. Только один оказался… странным, но к добру ли это?

Влад же, не оглядываясь, быстрым шагом покинул общий зал и тем же днём выехал. Задача у него стояла непростая. Волшебные камни раздобыть несложно, так как маги на севере сами их продают. Тут главное взять кристалл из рук одарённого, дающего его по доброй воле.

А вот попасть в Место Силы будет труднее. Хотя по постановлению Союза Объединённых Княжеств Северное государство обязано принимать и доставлять к Месту Силы хотя бы по одному соискателю в год из соседних княжеств.

Интересно, знает ли об этом постановлении старая карга? Её трясёт от гнева, когда она слышит новости о северянах. Отец обмолвился как-то, что там осталась жить её родня.

Влада перекосило. Ещё один клан Бобровичей он не переживёт, тем более если они так же, как его дядья и тётки одержимы жадностью, упрямством и манией величия. Собственно, Влад мало чем отличается от своей родни, но он жаден не до денег, развлечений или женщин, а к знаниям. И всё было бы прекрасно, если бы эти знания не нужны были ему для установления идеального порядка везде, во всём и для всех.