Так что, я вышла на турнирное поле, приблизилась к стоявшему в центре Ассулу, и кинула ему в лицо перчатку. Замшевую, тяжелую, обшитую камнями-артефактами. Выражение недоумения на ледяной физиономии я не забуду никогда и буду лелеять сладкое воспоминание до старости.

Мы сошлись в жесточайшей схватке на глазах у всей академии. Я как никогда полно владела силами арбалета и развлекалась по полной. Его темная магия и правда придала мне дополнительных сил, позволяя эффективно противостоять супругу.

Темная магия против воздушной стихии. Он бросал в меня сгустки тьмы и я отбивала их щитами, показывая чудеса акробатики. Я закручивала вихри и он утихомиривал их с помощью арана, который напускал мраку и высасывал воздух из легких. Было трудно. Под конец я просто вынула меч и кинулась на этого идиота.

Он не поддался, и мы бились бы так еще очень долго, если бы ректор Ромеро не объявил ничью. Трибуны взорвались аплодисментами. Краем глаза я заметила Сашу и Виви, которые залезли на скамьи и размахивали какими-то стягами.

– Высший балл, – выкрикнул Ассул и поднял меч над головой. Но в глазах его мелькнуло неподдельное уважение.

Он кинул оружие на посыпанную песком арену, наклонился к моему уху и прошептал:

– Солар, из тебя выйдет отменная императрица.

– Я всегда знала, что у тебя мания величия, Венир.

Вот так. Путь к сердцу Ассула лежал вовсе не через желудок. Этот варвар на самом деле уважал силу. И вряд ли когда-нибудь мне удастся его перевоспитать, только если встать рядом и соответствовать.

Другой вопрос, нужно ли мне это. Но я уже говорила – будущее терялось в тумане, а у меня был запасной план. И я ждала Лену.

Экзамен профессора Мариуса, представьте, прошел намного более напряженно. Ассул заявился и сюда. И мне пришлось под его гадским многозначительным взглядом целых полчаса рассказывать о слоях Сумрака и разной метафизической ерунде. Ассул иногда вмешивался и задавал дополнительные вопросы. Очень каверзные, кстати. А я потихоньку начала подозревать, что это месть за турнирную ничью.

Но я сильная женщина. Поэтому улыбалась и рассказывала. Рассказывала и улыбалась.

После экзамена я, по обыкновению, забежала к домовихе Келли Сью. Она передавала мне пирожки для Алеши. Всякий раз они были разными. Иногда с пюре и грибами, иногда капустные, или вообще – сладкие. И вкус джема никогда не повторялся. Алешка ждал эти пирожки с нетерпением.

Я зашла в просторную академическую кухню и поприветствовала Келли Сью, вьющуюся у очага. Уселась за широкий дубовый стол, заваленный заготовками и только тут увидела Сашу и Виви. Устроившись возле чугунной жаровни, они угрюмо чистили картошку.