Ассул прищурил один глаз, показывая насколько тяжело ему даются ответы на мои вопросы.

– Скажем так, когда я смотрел на него сегодня, у меня сердце щемило от боли. Это считается?

И вот что с ним поделаешь? Но его слова меня вполне удовлетворили. Кажется, опальный генерал говорил правду. Придумать такую ложь у него воображения бы не хватило, зуб даю.

Да и не учили его любить людей. Скорее, наоборот, учили ненавидеть.

***

Когда инициация осталась в прошлом, я смогла, наконец, спокойно вздохнуть. Ну, как спокойно. Перестала волноваться за Алешку. А просто волноваться все еще приходилось, потому что сын усилялся магически с каждым днем и приобрел странную привычку воскрешать все что ни попадя. То крококрыску поднимет, то котика, то чупакабру непонятную. Хорошо, авторитет ледяного папаши оказался настолько непререкаем, что наводнять этой живностью наши покои он не пытался.

Но сердиться на него я не могла, потому что Алешка оставался всё таким же теплым и добрым ребенком. И моей задачей теперь было сделать так, чтобы он эту доброту не растерял.

Мечтать о возвращении домой больше не получалось. Сын со мной не отправится – это я видела слишком ясно. Он носился с мечтой поступить в академию, сделать карьеру некроманта, не представлял жизни без Лалы. Да и с отцом разлучаться точно бы не захотел.

Так что, прощайте, спа-салоны и курорты. Но, как заверил меня Ассул, на Бронзовых островах имелись прекрасные грязевые озёра. Надо только до них добраться и желательно не сгинуть по дороге. Спасибо большое, добрый ты мой генерал.

Но генерал Ассул совсем не был добрым. Он был рациональным и практичным. Циничным, пожалуй, но... это жизнь принесла.

И еще он хотел убить Бронзового императора. И вот в этот момент я снова заволновалась. Кажется, Венир Ассул собирался оставить меня вдовой. План по возвращению в Россию, снова обрел актуальность.

В любом случае наше будущее терялось в очень густом тумане (о видениях на Неверном мосту я старалась не вспоминать).

А турнир прошел весело. Были и парные поединки, и эпичная битва «стенка на стенку», и демонстрация меткости в метании огненных шаров.

Я решила отличиться и бросила вызов самому леденейшеству. Вот зудело у меня что-то внутри. Хотелось взять и прочистить мозги этому безумцу, который так и норовит куда-нибудь отправиться и там героически самоубиться. И не надоело? Ведь Весенняя императрица же предлагает прекрасные условия для работы и жизни в Чабире.

Но Ассул не был бы Ассулом, если бы не попытался осложнить всем жизнь. Он-то был уверен, что его геройство закончится удачно. Рассказывал о свитках с ритуалами. Мол, существует около десятка заклинаний на имени. И он уже выбрал самый жестокий и верный.