Я сразу же вскакиваю с кровати. И еле держусь на ногах из-за сотрясающих мое тело ярости, сердечной боли и печали. К счастью, мне удается не споткнуться, когда я надеваю туфли и бегу вниз по лестнице. С каждым дрожащим шагом я стараюсь не думать о том, сколько времени уже прошло, стараюсь не представлять, что Трис может сделать с Торбеном. Что она уже могла сделать с ним.

Я добираюсь до коридора и выхожу через парадную дверь. Снаружи вечернее небо сияет последними отблесками заката. Только тогда я полностью осознаю свалившуюся на меня реальность.

Я смотрю вниз, в сторону главной дороги, на которой больше не лежит труп Мэрибет. Дороги, по которой мне придется отправиться в Ларклон, чтобы уже там сесть в карету. Оттуда до дворца остается по меньшей мере час езды.

Что-то сдавливает мою грудную клетку, собственное бессилие заключает мое сердце в тиски. Я хочу только одного – сократить расстояние между мной и Торбеном. Я отказываюсь думать о том, жив он или нет.

Мне просто… мне просто нужно…

Рыдание разрывает меня, такое сильное, что я падаю на колени.

Что я делаю? Что мне делать?

Тихий голосок в глубине моего сознания говорит, что Торбен прав – я должна бежать. Ради этого он ушел, пожертвовал собой. Вторжение во дворец моей мачехи только сведет на нет все его усилия.

Но…

Но я не могу…

Я не могу отказаться от Торбена.

Если уже слишком поздно, если королева Трис заставила его замолчать навсегда, тогда… тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы с достоинством принять последний бой. Может, я и не сильна, может, у меня и нет такой магии, которая помогла бы выиграть, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы утянуть эту гарпию с собой на тот свет.

Вытирая глаза тыльной стороной ладони, я заставляю себя подняться на ноги и сжимаю пальцы в кулаки.

Собравшись с духом, я спускаюсь по дорожке… и замираю.

Из-за кустарника выходит окутанный сгущающимися вечерними тенями келпи. Мое сердце подпрыгивает к горлу при виде его развевающейся гривы и рубиново-красных глаз. За свою жизнь я встречала келпи только один раз, в ту ночь, когда сбежала из дворца, и теперь пытаюсь понять, то же ли существо стоит передо мной.

– Ты, – говорит келпи леденящим, неземным голосом. – Мы уже встречались.

Я отступаю назад, в моей голове звенят тревожные колокольчики. Это тот же келпи. Но почему он здесь? Глубоко дыша, я позволяю своей магии гудеть в моей крови. Мы встречаемся взглядами, и моя магия воспламеняется.

Келпи издает мрачный смешок и делает несколько медленных шагов навстречу, стуча своими гигантскими копытами по каменной дорожке. Копытами, от вида которых у меня сводит живот.