Все резко изменилось, когда я проходила мимо смутно знакомой девушки, которая сидела, прислонившись к бордюру фонтана, затылок был весь в крови. Она еще текла, давая надежду, что для нее еще не все потеряно. Я присела на корточки перед ней, и воспоминания озарили голову. Жози. Дерзкая девчонка из таверны, в глазах которой я раньше увидела одновременно какой-то бунт и заботу. Тут она схватила меня за руку и зашептала так тихо, что пришлось едва ли не прижимать ухо к ее рту, чтобы расслышать.

— Ты не сможешь сейчас что-то изменить здесь. — Сказала она и буквально через мгновение стала похожа на всех остальных.

Моя голова отчаянно не хотела работать и анализировать то, что сказала Жози. Однако я знала, что это была какая-то подсказка. Но мое сознание упрямо не желало бороться. Время протекало, последние сутки я провела уже в сидячем положении, двигаться совершенно надоело, глаза слипались. Я хотела остаться навеки здесь, не думать, не жалеть, не плакать. Закрыть глаза навсегда.

«Здесь!» — Мысль осветила меня на последнем дыхании, разгадка была так близка.

Я, пересилив себя, открыла глаза. Встать уже не получалось, но хотя бы могла прямо смотреть и, что главное, говорить.

— Я вернусь в Ардент и поборюсь за свой народ, чтобы стать достойной, чтобы никогда больше такого не видеть. Обещаю. Я заслужу веру и доверие своих людей. Я больше не боюсь ответственности, я смогу возглавить свое королевство. Смогу стать настоящей королевой. — Мой голос отдавался эхом в ушах, моя клятва наполняла жизнью все вокруг, освещая ярким светом настолько далеко, насколько я могла видеть…

* * *

— Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. — Прошептал Корнелиус.

— Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь. — Слезы пеленой застилали глаза.

Я не могла, не хотела расставаться с дедушкой, но, когда Валериан разрезал острием своего клинка ветви, времени на раздумывания больше не оставалось.