Перед ним склоняли головы не только дарки и даркессы, но и вампиры, оборотни, сирены, русалки, нелюди, колдоморфы и даже шерблайды, которые всегда считались маловменяемыми. Оказалось, что сила драконьих королей – это мощь, которая издревле объединяла множество существ под своим началом. Именно она была основой Старой Райялари, в которой мирно жили десятки уникальных народов и рас.

И теперь эта сила должна была вновь объединить и Новую Райялари.

О том, что во мне каким-то образом оказалась сила драконьей королевы, я почти не думала. Не забывала (ведь Яросветная дева выразилась довольно четко насчёт того, кем я отныне являюсь), и все же поверить в это все ещё было трудно. С тех пор как минула та ужасная битва, в которой мы все едва не погибли, внешне я никак не изменилась. Разве что волосы у меня теперь, как в насмешку, стали светиться ещё ярче, будто самое настоящее золото. Но в дракона я так ни разу и не обратилась. Несмотря на то, что меня вроде бы никто не подгонял, я чувствовала некое напряжение, растущее в рядах императорских приближенных. Дарки склоняли передо мной головы, но в их молчаливых взглядах я продолжала чувствовать вопрос:

"Когда?.. Когда королева драконов обретёт крылья?.."

В такие моменты мне не верилось, что я действительно королева и будущая императрица. Потому что как обратиться в огромную крылатую тварь, не имела ни малейшего понятия.

А мне хотелось…

С тех пор как я вернулась к жизни, внутри меня словно зудело что-то. Какая-то скрытая часть, некий внутренний орган, о котором я не знала прежде, и все же он всегда был со мной. Орган, который теперь слегка ныл, как… нераскрытые крылья.

– Айден… – шепнула я тихо принцу, что стоял возле меня, не переставая сжимать мою руку, пока один из Старейшин в огромном церемониальном зале читал слова древнего брачного союза драконьих королей. Слова, как водится, были на языке Старой Райялари, и несмотря на то, что я отчего-то, как и прежде, могла прекрасно их понять, вникать в их суть было тяжеловато. Это как переключиться на новую волну: нужно было применить усилие.

А все мои мысли сейчас были с Айденом… а ещё – с моей новой ролью королевы и императрицы.

Принц повернул ко мне голову и улыбнулся, переплетая наши пальцы и сжимая их.

– Ты уверен, что это не ошибка? – спросила я то, что мучило меня уже давно. – Может, я никакая не наследница силы королевы? Просто обычная драконица?

Ведь Яросветная дева хоть и возродила мои драконьи корни, на этом список ее милостей вполне мог окончиться. В конце концов, увидеть богиню и так дано не каждому. А уж вернуться с того света – тем более. Стать королевой, на мой взгляд, было уже слишком.