Деревья скрыли их в своих густых ветвях, словно были пособниками этого побега. И, не успел Ноа облегченно выдохнуть, как вдалеке – в лагере – послышались крики.

– Предательница сбежала! Срочно! Найдите ее! – даже не большом расстоянии Ноа узнал голос Фридриха.

Ребята, не сговариваясь, перешли на бег. Они мчались сквозь лес, не разбирая дороги, а сзади слышались звуки погони. Ноа еле поспевал за шустрой эльфийкой, резво перепрыгивающей поваленные деревья, и за длинноногим Махаоном.

И вот она, граница Вельтерна и Мепаиса! Пограничник на заставе поднял свой арбалет, но Эли на ходу выхватила откуда-то из-за пазухи документ с огромной красной печатью и закричала:

– У меня официальное разрешение о пересечении границы в любое время и в сопровождении группы людей до пяти человек! Разрешение от сына лорда-протектора!

Пограничник скрупулезно изучал бумагу, читая документ и проверяя печать, но все-таки пропустил их, проводив долгим взглядом. И как только граница была пересечена, они бросились в глубь уже другого леса – мепаисского, незнакомого для Ноа и Махаона, но явно привычного для Эли. Ребята бежали за эльфийкой, надеясь, что гонящиеся за ними Вайдман и Энгстелиг задержатся на границе или вовсе не смогут ее перейти.

Эли вытащила из-под одежды тот же синий кулон. И Ноа с радостью подумал, что бежать осталось не много. В этот момент у парня открылось второе дыхание, силы, которые покинули его, возвращались. Но тут у уха Ноа просвистела стрела и застряла в одном из деревьев, после чего послышался гневный крик Энгстелиг: «Проклятый Вайдман! Ты заденешь мальчишку!»

Паника почти сковала движения Ноа. Кровь бешено стучала в ушах, и от этого трудно было услышать движения. Парень обернулся и увидел, что Фридрих и Энгстелиг бегут за ними по пятам, однако Эли уже открыла портал и Махаон смело в него запрыгнул. Теперь эльфийка ждала только Ноа.

– Быстрее, Ноа! – командовала она.

И парень изо всех сил бросился вперед, к мерцающему порталу. Одним рывком он покинул Мепаис, прошел сквозь холодный поток открытой магии и оказался в сыром подземелье. Он ждал, когда войдет Эли, и портал закроется, но эльфийка все не появлялась.

Секунды превратились в вечность. За это время в голове Ноа пронеслись сотни самых ужасных событий, но вдруг Эли предстала перед ними. Она поднесла кулон к порталу и Ноа увидел, как тот стал сужаться. Но в последний момент, когда от портала осталась лишь небольшая щель, размером с футбольный мяч, из нее вылетел кинжал и вонзился эльфийке в плечо. Эли сделала несмелый шаг и оступилась, но Ноа успел ее подхватить. Она крепко ухватилась за него и скорчилась от боли.