– Ладно, – Фридрих хитро улыбнулся, – пусть будет так. Но пленнице нужна хорошая охрана.

– С этим справится Ноа, – отрезала Энгстелиг.

– Я ничуть ни умаляю достоинств Ноа, но парень же совсем еще зеленый, – Фридрих сплел пальцы рук в замок.

– Он готов, – твердо сказала Энгстелиг, – я сама его тренировала. Тем более, я, как член Конклава, настаиваю на кандидатуре Ноа Вайскопфа. – Она лукаво прищурилась и с едва заметной издевкой добавила: – Не вы ли говорили, что молодому наследнику рода стоит учиться?

–– Как скажете, фрау Энгстелиг, – согласился Фридрих, но в его тоне слышалось, что женщина еще пожалеет об этом.

Ноа выбрал себе в напарники Махаона. И хоть Вайдман был очень недоволен, ему пришлось согласиться и на это.

***

Для заключения Эли была отведена одна из палаток. Эльфийку посадили в углу и связали руки за спиной. Перед исполнением своих непосредственных обязанностей «стражников» Энгстелиг попросила – приказала – Ноа и Махаону ждать снаружи палатки, потому что сама хотела поговорить с эльфийкой. Ноа хоть и доверял Энгстелиг, но все же с опаской отнесся к этой идее, а потому пристроился около входа так, чтобы слышать разговор и через небольшую щелку видеть их лица. Как оказалось, он не зря волновался, потому что до него донеслась фраза Энгстелиг: «Должна ли я отрезать тебе язык?»

Ноа был готов ворваться в палатку и защитить Эли, когда фрау Энгстелиг вихрем вылетела оттуда. Она почти сбила парня с ног, но на секунду остановилась:

– Терпение – это то, чего тебе не достает, – грозно сказала она. – Когда-нибудь твоя горячность заведет тебя в беду.

Стоило ей уйти, Махаон и Ноа вернулись в палатку. Эли кивком попросила их подойти ближе. Говорила она тихо, останавливаясь почти после каждого сказанного слова, прислушиваясь.

– Хельга Вайдман следила за мной последние дни, – шептала девушка. – Думаю, она нашла магический след от портала и проследила его. Я решила, что это вопрос времени, когда она догадается обо всем, и поняла, что ждать дальше не имеет смысла, поэтому прыгнула за вами.

– Значит, неподалеку есть такой же портал? – спросил Ноа.

– Да, но нужно придумать, как выбраться отсюда незамеченными. Туда, куда мы пойдем, нам совсем не нужны Вайдманы на хвосте.

– Все нужно продумать очень быстро, ведь утром тебя отправят в Хэксенштадт, – вставил Махаон.

– Нам главное перейти границу с Мепаисом, а там они нас достать не смогут, – сказала Эли и, поймав непонятливый взгляд ребят, добавила: – Старый и очень влиятельный друг предоставил бессрочный пропуск туда.

Когда все в лагере улеглись спать, ребята приступили к своему плану. А он заключался в том, чтобы освободить Эли и по-тихому убежать из лагеря. Пока Махаон стоял на стороже, Ноа перерезал веревки. В лесу стояла глухая тишина. Она была пугающей и подозрительной, но Ноа старался не поддаваться паранойе. «Все будет хорошо. Это просто страх» – твердил парень, покидая лагерь.