– Вот и нечего тогда в меня вгрызаться, – подвел итог нашему спору Его Величество. – Я продолжаю вас похищать. А вздумаете буянить, кликну стражу, и вас доставят, куда я велю, повязанную по рукам и ногам.

– Очень мило, государь, – хмыкнула я. – Хотя вам не привыкать на других полагаться. И загоняете дичь чужими руками, и деву невинную похищаете тоже.

– Ну, вот вы и договорились, языкастая моя, – констатировал монарх.

Он подхватил меня на руки, миновал так ворота и зашагал дальше. Мне осталось лишь обнять короля за шею и ждать, чем закончится мое похищение. Несмотря на худощавое телосложение, силы в правителе Камерата было немало. Он донес меня до пирса и только тут поставил на ноги. После подал руку и подвел к лодке.

– Отвезете на середину озера и там утопите? – полюбопытствовала я.

– Только если придется отбиваться от озверевшего чудовища, – успокоил меня государь. – Но вы ведь не озвереете?

– Всё зависит от вас, Ваше Величество, – уклончиво ответила я.

– Эта ночь будет долгой, – констатировал король.

– Угрожаете?

– Пугаю самого себя. Вперед, – приказал господин разбойник и помог мне спуститься в лодку.

На весла сел он сам, никакого сопровождения не было. А если и было, то оставалось незаметным. Лодка скользила по легкой ряби Жемчужного озера, и я, скрывая внезапное смущение, наклонилась к борту и опустила в воду пальцы. Так и просидела некоторое время, глядя на прозрачные борозды, не осмеливаясь выпрямиться и посмотреть на своего спутника. Потому что мне вдруг пришло в голову, что я сбежала ночью на свидание с мужчиной…

Рядом со мной был не дядюшка, не Фьер Гард, а мужчина, которому я была интересна как женщина. Это осознание было волнительным и даже приятным. Несмотря на то, что король вовсе не был красив, как тот же герцог Ришем, не имел высокого роста и широких плеч, я ощущала его мужественность, и это привлекало… Это открытие привело меня в смятение. Я не была влюблена, но и не чувствовала того отторжения, которое вызывал во мне красавчик Нибо.

Государь, как и я, продолжал хранить молчание. Проплыв немалую часть озера, он направил лодку к берегу. Я подняла голову и увидела свет фонаря, нас ждали. Улыбнувшись, я спросила:

– Господин разбойник с большой дороги, вас ожидает ваша ватага?

– А с кем же я буду делить награбленное? – спросил в ответ монарх.

– Вы? – изумилась я. – Делить?

– Вот именно, – усмехнулся Его Величество. – Я и делить – вы сами ответили на свой вопрос. Моя ватага мирно почивает в своем логове, а это лишь пара оленей, которые вышли нам навстречу из леса. Не обращайте на них внимание.