– Обстрелять их с тыла! – приказал Арен, и его слова тут же передали на другие лодки. – Отвлекайте их!

– От чего именно? – спросил Джор.

– От нас, пока мы пытаемся проникнуть внутрь.

Арен достал рог и трижды протрубил последовательность нот – свой личный сигнал. Он ждал с бешено колотящимся сердцем, а потом из Эранала ответили на зов.

– Вперёд!

Паруса натянулись, и судно понеслось по волнам. Лия, лавируя между кораблями, повела их ко входу в пещеру, пока остальные солдаты атаковали вражеский флот с тыла, мастерски осыпая корабли стрелами и зарядами взрывчатки.

Но, несмотря на прикрытие, вскоре противник заметил их.

Стрелы засвистели над головой, все низко пригнулись, только Лия, правящая лодкой, оставалась на ногах. У самого устья пещеры она вскрикнула от боли и схватилась за руку. Арен утянул её вниз и сам взялся за руль, направляя их в тёмный проём; лязг цепей гремел в его ушах.

– Держитесь! – прокричал он. Со скоростью на грани самоубийственной они, наконец, влетели под своды пещеры; стрелы вонзались в дерево и отскакивали от камня.

Лодка врезалась в стену пещеры, такелаж с одного борта разбился вдребезги, а Арен чуть не упал в воду, но импульса движения хватило, чтобы продолжать плыть вперёд. С противоположной стороны от решётки он уже видел огни и мрачных итиканцев с оружием в руках.

И не зря. За ними гнались несколько баркасов, все до краёв полные солдат.

Мачта зацепилась за решётку.

– Прыгаем! – рявкнул Арен.

Они с Джором подхватили Лию под обе руки, нырнули, проплыли под опускающимися прутьями и выбрались прямо к союзникам, ожидающим их, чтобы вытащить из воды.

Лодка с треском сломалась, металлические прутья решётки проткнули деревянный корпус и потащили в глубину. Дождь стрел с баркасов забарабанил по прочной стали.

Пригнувшись за щитами своих людей, Арен склонился над Лией, осмотрел стрелу, застрявшую в её руке у плеча. Лицо девушки исказилось от боли, но она пренебрежительно бросила:

– Мне и побольше доставалось. Дайте мне нож, и я буду драться.

– Заберите её на берег, – приказал он солдатам и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на соседнюю лодку, отчего оба судна бешено закачались.

Половина тех, кто был в лодке, стреляли во врагов, остальные держали щиты и длинные копья, чтобы отгонять маридринцев от решётки. Мимо уха Арена просвистела стрела, и он, наклонившись, нырнул между двумя солдатами.

– Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, Ваше Величество.