Но, может, это и к лучшему. Может, и не нужно никого любить так сильно, чтобы не разрываться надвое между страной и женщиной. Он сможет сосредоточиться на восстановлении Итиканы. На возрождении своего народа.

– Ваше Величество! – Арен обернулся: по дороге к ним спешил солдат. Он резко остановился, пытаясь отдышаться.

– Что такое? – гаркнул Джор, перекрикивая ревущее пламя. – Новая атака?

– Вы не слышали рога?

– Очевидно, нет. Что передавали?

Солдат вытер с лица пот.

– В Южном Дозоре не было сражения.

У Арена что-то оборвалось в груди.

– Ложный сигнал? Маридрина всё ещё удерживает остров?

– Нет, Ваше Величество. Когда валькоттцы пошли в атаку, они обнаружили, что остров пуст. И мы продолжаем получать сообщения от других отрядов, что большинство гарнизонов едва укомплектовано. И маридринского или амаридского флота нигде не видно.

От беспокойства по спине Арена пополз озноб.

– Что с Северным Дозором?

– Мы послали запрос, но ответа пока нет.

Едва он договорил, как Арен различил издали гулкий звук рогов, сигнальщики на стратегических позициях по всем островам Итиканы по цепочке передавали сообщение.

Арен встретился глазами с Джором.

– Они знали наш план.

– Откуда? Даже если бы они заметили, что к Южному Дозору направляется валькоттский флот, им бы не хватило времени эвакуироваться.

– …Керис. – Арен от души выругался и топнул о землю. – Он был там, на пляже, когда Зарра с командой высадились на берег нас спасать. И он наверняка узнал, что императрица отказалась помогать нам, а значит, Зарра действовала от своего имени.

– Но зачем ему рассказывать Сайласу? Разве не лучше для Кериса, чтобы его отец лишился моста?

– Чтобы защитить Зарру. Никакого сражения. Никаких смертей. Никакой государственной измены. Императрица будет не в восторге, но Зарру не казнит. Возможно, та даже останется наследницей престола, а Керису это и нужно.