Лирана

Я привыкла к тому, что в последний день уходящего года по улицам спешат суетливые прохожие, кто-то несет плюшевую игрушку, кто-то большой торт, а кто-то еще не нарядил елку и возвращается с базара домой с пушистой зеленой елочкой на плече… А уж к полуночи, когда часы пробьют двенадцать раз, веселые гуляющие соберутся на городской площади, чтобы посмотреть салют.

Но в этот раз, глядя в окно на пустой заснеженный двор и слушая далекие гулкие отголоски предупреждения из рупора, я чувствовала себя так, будто вновь началась война. В ее первый день тоже включали тревожное публичное оповещение. И сейчас жителям советовали отказаться от ночных прогулок. Готовилась облава на монстра.

Мне было слишком тяжело даже думать обо всем творящемся в Белиствиле кошмаре. Чувство вины давило на мои плечи все сильнее, отзываясь болью в сердце. С огромным трудом давались каждая улыбка или ласковое вдохновляющее слово. Да, я заботилась о том, чтобы дочка не грустила взаперти. Но Мисси скучала по своим новым друзьям-сверстникам, а еще по мастеру Райдену и мадам Клатинде. Мечтала, чтобы все они пришли к нам вечером на праздничный ужин.

Но я понимала, что встречать этот Новый год нам придется так же, как и прошлый, в одиночестве и тоске. Кулинарная книга, которую я одолжила у мадам Клатинды, не пригодилась. Вдвоем мы с дочкой обойдемся самыми простыми праздничными блюдами вроде жареного гуся или заранее испеченных печений. Не нужно накрывать стол для гостей. Честно говоря, и гусь уже был под вопросом. Купленная на рынке тушка ждала своего часа в холодильнике, а я не могла заставить себя взять в руки нож и заняться разделкой.

Казалось, что день за днем проживая в беспросветном отчаянии я увядала, как цветок на морозе. Жизненная сила утекала из меня без постороннего вмешательства, просто сама по себе. Оттого с каждым часом становилось все больнее, тяжелее и тоскливее. Ничто уже не радовало: ни яркое солнышко в окне, ни разноцветные огоньки елочной гирлянды.

Надеялась отвлечься от гложущей тоски за чтением любимой книги, милой романтичной истории, но от безукоризненной любви и верности главных героев стало еще грустнее. Мне хотелось бы представить себя счастливой с Райденом, но даже мечтать об этом теперь стало бессмысленно. Я из-за собственной глупой гордыни убила наш шанс на семейное счастье. И мало того, по моей вине стали погибать ни в чем не повинные девушки. И Райден тоже умрет.

В город приехало столько боевых магов из королевских спецслужб, что чаще можно было встретить на проспекте высокого широкоплечего мужчину в черном плаще и надвинутой на глаза шляпе, несущего в руке тонкий кожаный портфель, чем улыбчивую старушку, закутанную в пуховую шаль и покачивающую на ходу тряпичной сумкой, где лежат овощи или яйца.