Поначалу я не обратила внимание на гудок клаксона во дворе. Не подумала, что кто-то мог приехать за мной. Но водитель сигналил все громче, дольше и настойчивее. Я выглянула в окно и увидела машущего мне рукой мэра. Он стоял возле служебного мобиля и приглашал меня спуститься. Коротко стриженная черная шуба из коричневой норки блестела на солнце, делая его похожим на круглый шоколадный пряник. Полосатый шарф развевался по ветру, а шляпу-котелок мэру и вовсе приходилось придерживать, чтобы ее не унесло в сугроб.

Мне очень не хотелось выходить к нему. Подумать только, в письме Райдену я грозилась выйти замуж за этого человека. Сама же после ссоры с рыжим эрцгерцогом вообще забыла о существовании мэра. Не звонила ему сама и не ответила на его звонок, а тем более даже мысли не допускала о браке. Но маленький город живет слухами. До его управителя дошли сплетни о том, что скрипачка рассталась с кукольником. Он решил воспользоваться ситуацией. И я понимала, что учитывая занимаемый им пост, отказывать в беседе будет крайне невежливо.

Не дождавшись, пока я переоденусь и спущусь, Бильгарт зашел в дом, поднялся на наш этаж и постучался в дверь. Накинув на плечи палантин, чтобы серое домашнее платье смотрелось хоть немного приличнее, я открыла ему и пригласила войти. Мэр пришел ко мне в квартиру не один, а в сопровождении дюжего водителя. Не исключено, что боялся схлопотать пощечину или еще какое легкое членовредительство. Опять же, благодаря слухам о моей ненормальности. Правда, шофер-телохранитель простоял в прихожей меньше минуты. Убедившись, что градоначальнику ничто не грозит, вышел за дверь, оставляя нас наедине в крошечной прихожей, в которой я не чувствовала себя в безопасности.

– Леди Лирана, приношу извинения за то, что решил нанести вам визит без предупреждения, – скороговоркой протараторил румяный с мороза мэр. – На сей раз вопрос стоит действительно серьезный, и он касается не только моих личных чувств по отношению к вам. Я уже понял, что для вас они ничего не значат. Но ситуация в городе складывается очень неприятная. Как градоначальник, я обязан заботиться о безопасности жителей. Вы не берете трубку фонографа, прекратили всякое общение с людьми. Заперлись тут у себя, как отшельница в келье. А тем временем в Белиствиле орудует самый настоящий маньяк. Он еще и не человек, а потому раз в десять опаснее простого мага-психопата. Начал он с убийств молоденьких девушек, а сегодня взялся за детей. С утра пропали два ребенка. Похищены мальчик и девочка. Их семьи жили в разных районах города и не были знакомы. Глава межведомственной следственной команды сказал, что детей объединяет магия. У вашей дочери тоже пробудилась магическая сила, а потому есть основания предполагать, что и ее жизнь в опасности.