“Поздравляю тебя, Райден Винкрас… С наступившим Новым Годом и с тем, что ты снова сумел удивить меня – правителя, повидавшего всякого разного на своем веку. Верно я говорил тебе тогда, в день нашей последней с тобой беседы. Без моего присмотра ты совершишь либо преступление века, либо великий подвиг. И ты умудрился даже в богом забытой глуши прославиться на весь мир.

Рад, что ты выбрал второй вариант и не доставил мне еще больше проблем своим недостойным поведением. Но тут, кажется, вашу семейку уже ничего не исправит. Такой же упрямый баран, не видящий ничего перед собой, как и почивший прадед. Рискнул пойти против себе подобного… Да, не удивляйся, знал я давно, кем был генерал Каэрт Винкрас, и тайно присматривал за вашим бедовым семейством. Все же таких лучше держать поближе, целее будешь.

В эту праздничную ночь я убедился в том, что даже древний всемирный закон порой бывает несправедлив. Но изменить его король одной страны не в силах. Однако я волен помиловать тебя как личность исключительно полезную для государства. Предлагаю вернуться на службу и занять причитающийся тебе пост в министерстве иностранных дел. Все же твои способности мне еще пригодятся, черт его знает, как дальше распорядится судьба.

Только одно прошу: о новом романе с принцессой Ниневии не мечтай, мне и одного раза хватило. Ради укрепления мира между Анитреей и Шотнерией она согласилась на помолвку с моим сыном, кронпринцем Гарнельдом. Но, как мне доложили, у тебя новое увлечение и самые серьезные намерения. Вот на это и благословляю. Желаю вам с избранницей счастья и жду вашего прибытия в прекрасную столицу Грандис-Кантирель.

Его королевское величество Ангрент Второй, твой бессменный господин”.

Я рассмеялась от счастья, уткнувшись носом в грудь Райдена и перебирая пальцами его шелковистые рыжие волосы. Он тоже засмеялся, может быть, радуясь королевскому помилованию, а может, просто потому, что искорки моей энергии зашевелились у него в груди, почуяв прежнюю хозяйку. В его объятиях мне было так приятно и уютно, так хорошо, как бывает лишь рядом с самым дорогим, близким и любимым человеком.

Я не могла нарадоваться тому, что этот невероятный мужчина принадлежит лишь мне одной, мы будем вместе навсегда. Мы смогли преодолеть все беды и невзгоды, победить опасности и подобрать тот самый, единственный и труднонаходимый ключик к сердцу друг друга. И этот запущенный вечный двигатель, механизм нашей любви, прогнал с горизонта все пугающие тени прошлого, подобные жутким зловещим призракам.

Первый рассвет нового года мы встретили, млея от взаимной любви и счастья, греясь в объятиях друг друга и вдохновляясь надеждой на то, что наступивший год подарит нашей маленькой дружной семье много-много радостей и ярких впечатлений.