– Можете быть спокойны, магистр, – ответил Райден, встав на ноги. – Я намерен провести все это время с любимой женщиной.

Он притянул меня к себе и обнял за талию.

– За вами будут следить, – предупредил столичный агент и растворился в толпе.

– Я так скучал по тебе, – страстно полушепнул Райден и скользнул влажной нижней губой по моей горячей щеке. – Мне очень не хватало твоих странных выходок, рассказов про ездовых лосей.

– О чем говорил тот мрачный тип в плаще? За тобой следят до восьми утра… А дальше что?

– А потом они меня убьют. Маги в плащах, – буднично сказал Райден, как будто речь шла не о его жизни, а о покупке сливочного масла. – Мне отрубят голову…

– Король с ума сошел?! – воскликнула я, не боясь нарваться на штраф или чего похуже за оскорбление власти. – Ты спас пятерых маленьких волшебников. Убил маньяка-монстра, которого триста лет не могли поймать бездельники в плащах. И вместо вручения награды с орденом мужества тебя хотят казнить как бандита? Разве это справедливо?

– Закон гласит, что подобные мне существа не должны жить в этом мире. Я не могу оспорить древний документ планетарного значения… Лира, прошу тебя лишь об одном, побудь со мной до утра. И не говори правду Миссандее. Пусть думает, что я уехал работать в столицу. Если она не будет знать, то не попытается вызвать мой призрак.

– Райден, я не хочу тебя терять… Я не смогу жить без тебя, – заплакала, уткнувшись в мягкий меховой воротник его пальто.

– Прошу, любимая, не надо слез, – он поднял мою голову, держа двумя пальцами за подбородок и заглянул в глаза. – Посмотри вокруг. Люди веселятся, готовятся к встрече Нового года. Поедем на бал. По времени уже должны начаться танцы. Давай проведем это время вместе так, чтобы тебе было приятно вспомнить.

Не смогла ему отказать в последней просьбе. Мы вернулись на бал и влились в стремительный ритм танца. Я вновь почувствовала себя маленьким хрупким листочком, упавшим с дерева над рекой и увлекаемым в бурный водоворот. Перед глазами мелькали счастливые пары, кружащиеся под бойкую задорную музыку.

Мои чувства обострились, все вокруг приобрело невероятно яркие, врезающиеся в память многообразные цветовые оттенки. И звуки тоже стали ощущаться иначе. Сквозь гром оркестра я слышала стук каблуков своих туфель по новенькому паркетному полу и поскрипывание кожаных сапог Райдена. Наслаждалась теплом обнимающих меня рук и могучего красивого тела, к которому приятно было прижиматься, будто невзначай роняя голову на широкую грудь.

Я не могла представить, как смогу жить без него. Понимала, насколько болезненной для меня станет эта новая потеря. За что мне такое наказание? Чем я это заслужила? А он?.. Разве справедливо казнить того, кого нужно считать национальным героем? Почему в нашей жизни столько несправедливости? И где же прячется то самое новогоднее чудо, о котором в этот день и час мечтают миллионы людей по всему миру, но только маленькие дети, но и взрослые верят в него. Получается, их мечты напрасны?