Когда я вошла в залу, меня встретили траурным молчанием, но все мужчины, как один, встали.

Я коротко описала им позорные условия капитуляции от Рахмана. Рассказала, что король, напротив, просил меня не сдаваться. Потом устало опустилась в кресло и замолчала, с тревогой вглядываясь в их лица.

Первым взял слово капитан Уилкор.

- Войска Альбиона поступят так, как решит ее величество, - заявил он. – Но если хотите мое мнение, как человека, который сражался несколько раз бок о бок с королем Генрихом… этот человек не заслуживает того, чтобы его бросили на съедение Рахману.

- Предлагаете капитулировать? – спросил маэстро Фермин.

- Нет. Я предлагаю воспользоваться тем, что сейчас наши войска удерживают ущелье и попробовать отвоевать его величество, когда того приведут на передачу.

- Рахман не дурак. Он наверняка узнает о том, что мы скапливаем войска в ущелье. А может, этого и добивается, - возразил капитан крепости Инивара. – Тогда он нападет нам в тыл, перейдя сквозь горы.

- Иногда стоит пожертвовать королем, чтобы выиграть бой, - заявил один из командиров из крепости Астая.

- Даже в игре в шахматы королем не жертвуют, - возразила я. – Но иногда жертвуют королевой.

Тут все посмотрели на меня как-то странно.

- Что вы предлагаете, ваше величество? – сухо спросил начальник армии Виссарии.

- Я согласна с планом капитана Уилкора, только с одной поправкой. Я поеду вместе с отрядом на обмен. И мы укрепим тыл. Нападение непременно будет, возможно, мы все погибнем, но… я не верю в обещание Рахмана сохранить наши жизни. Те земли пустынны и выжжены, люди заколдованы им в марионеток. Это не жизнь. Король надеется принести себя в жертву, но я ему этого не позволю. Потому что единственный, кто может спасти Франкию – это Генрих. Если потребуется, вы отдадите меня за короля.

- Нет, ваше величество, - капитан Уилкор покачал головой.

- Это против чести любого командира, - добавил глава крепости Астая.

- Когда прибудут войска Великого Жреца? – спросил кто-то.

- Последнее сообщение было два дня назад, они должны скоро прибыть, но могут не успеть…

- Все равно, - я поднялась. – Сейчас решается судьба не только Франкии. Но и остальных стран. Все вы видели войска Рахмана. И знаете, что им неизвестны жалость и милосердие. Кто еще считает, что капитуляция бессмысленна и не спасет нас?

Многие подняли руки.

- Кто согласен, что короля нужно спасти любой ценой? – снова лес рук.