– Ты как будто стала ниже…

– Да неужели?! – ткнула пальцем вниз, в черноту.

Рэдхэйвен вытащил меня за талию из вязкой грязи и поставил рядом с собой.

– Спрашивай. Только быстро, Эйвелин, – скинул с ладони мудреное фиолетовое плетение, и нас окутало призрачной дымкой.

– Зачем Ее Величество искала вас в академии? – сощурила глаза, чтобы лучше видеть надменный профиль.

– Больше Элсинор не может никому доверить свой недуг.

– И для этого надо было идти в спальню? Вы ведь в курсе, что пишет «Вестник»? – нахмурилась с недоверием.

– Мне все равно, что пишут в газетах, – он раздраженно дернул плечом. – Не удивлюсь, если Элси намеренно пускает сплетни при дворе о своем ко мне расположении. С Дафной они хорошие подруги.

– Она одобряет эти жуткие карикатуры?

– Так легче объяснить, почему я постоянно путешествую с ней. Даже на частные мероприятия и в загородные резиденции.

– Вы ведь не так давно назначены главным мастером защиты двора…

В глубине леса кто-то голодно провыл, и я прижалась к Рэдхэйвену. Не мог он найти менее жуткое уединенное место?

– Я помогал ей и раньше, без официальной должности. Сначала ее недуг вызвал мой интерес…

– Как и мой? – усмехнулась с пониманием. Этот хитанец неисправим.

– М-да… И я попробовал ее излечить.

– Тоже, видно, нетрадиционным методом? – усмешка моя стала злее. Сама себя не узнавала, ей Варху.

– Весьма. Тогда, несколько лет назад, я был в паршивом состоянии…

– Сильно скучали, да?

– Словами не передать. Но это занятие… рутинное по своей сути… вернуло к жизни не только Элси, но и меня.

Рутинное… занятие… Да просто огхарреть!