Остаток ночи я провела в одиночестве, избегая встреч с кем – либо, и стараясь примириться с собой. Земля, на которой я расположилась для сна, уже напоминала о приходе осени и даже сквозь одеяло, холод пронизывал до костей. Днем стояла невыносимая жара и люди страдали от удушья, сентябрь в этом году решил отдать все свое тепло, но ночами мы кутались в плащи и плотнее прижимались друг к другу. Этой ночью уснуть было особенно тяжело, взгляд мой был прикован к чистому сияющему небу и из сознания сыпались желания, одно за другим, обращаясь к падающим звездам. Я жаждала покоя своей измученной душе и просила дать мне сил справиться с самой собой, молила о том, чтобы эта война закончилась и мои близкие даже не почувствовали ее приближения. Мне отчаянно хотелось, чтобы Аарон простил меня и дал еще один шанс доказать, что я не просто капризная девчонка.

Утром, во время сборов, я так же ни с кем не разговаривала и нашла укрытие под боком у Клина, отправившись в путь, ведя его под уздцы. Я словно отгородилась ото всех, спрятавшись за могучим телом своего коня. Кай изредка появлялся рядом со мной и шел бок о бок какое – то время, а затем снова исчезал среди людей. Периодически слышался голос капитана, он раздавал инструкции, но старательно избегал меня. Это обстоятельство и огорчало и радовало меня одновременно, я не готова была встретиться с ним лицом к лицу, я просто не знала, что сказать. Мои несдержанность и излишняя эмоциональность выставили меня ребенком в глазах правителя и его супруги, но хуже всего то, что эти же качества выставили напоказ наши с капитаном тесные отношения, что в данных обстоятельствах просто неприемлемо.

Через несколько часов, окружающие леса стали до боли знакомыми, здесь я знала каждое дерево и каждый ручеек. Это не было похоже на возвращение домой, наполненное щемящей радостью. Я ощущала, как легкая пелена инея покрывает мою кожу, издавая слабый треск, который вызывал панику. Уезжая, я пообещала не вспоминать годы побоев и унижения, хотела оставить это позади, но я даже не представляла, что мне придется сюда вернуться.

– Ты как, чудачка? – погрузившись в собственные мысли, я совсем не заметила, как рядом оказался Крист.

– Я в порядке.

– Не похоже. Твоя вчерашняя речь многих поразила.

– Я перешла границы, забыв о субординации. – Не в силах поднять глаза, я смотрела под ноги и крепче сжимала уздцы.

– И это простительно. Капитан одним из первых должен это понять. Тот, кто не был в пещерах Замкнутых гор, вряд ли сможет осознать, что пришлось нам пережить. Это невозможно забыть или как – то выбросить из головы, это выжигает в сознании и душе огромную дыру, которая поглощает все хорошее и чистое в тебе. – Кузнец говорил тихо, но так искренне, что я впервые осознала, что я не одна. Пережить такие ужасы, довелось не только мне. Лея тоже была там и чуть не умерла от голода и ран. Крист был узником, выносящим побои стражников и унижение цепей, сдерживающих не только его, но и его народ. Зациклившись на собственных ранах, я совсем забыла, что Хорн причинил вред многим людям.