Сердце бешено делает кульбит в груди. Я не могла его убить. Удар ведь не был слишком сильным. Но проверить его пульс я не решаюсь. Напуганная я стремлюсь к выходу из спальни и вообще из императорского крыла. Выбегаю в знакомый коридор, который уже проходила с Грацианом. Столовую. И застреваю в затейливых коридорах дворца. Раньше я здесь ходила не одна, и точной дороги не знаю. Впереди лишь длинные переходы и десятки незнакомых комнат. Где же выход из дворца?

Бежать в тяжелом платье задача трудная. Мои легкие горят, а я все никак не могу выбраться отсюда. Пробегая очередной холл, я сворачиваю на показавшемся мне знакомым повороте и врезаюсь в человека.

Падаю перед ним на колени и испуганно поднимаю глаза на того с кем столкнулась.

Кажется, мое везение закончилось. Или вообще его не было.

– Какая встреча леди Этель, – надо мной возвышается Максимилиан. – Решили сразу же пасть на колени перед новым императором?

Он протягивает мне руку, но я не спешу ее брать. Смотрю на него снизу вверх, а затем по сторонам. Вокруг никого нет. Принц пришел один? Я вновь перевожу на него взгляд. Его одежда испачкана кровью. Сражался с людьми Валерии?

Максимилиану надоедает стоять с протянутой рукой, он сам хватает меня за предплечья и ставит на ноги.

– Расскажите, что делали здесь?

– Вы отпустили Грациана? – спрашиваю в ответ. Второй принц хмурится.

– Что? Его никто не выпускал.

Максимилиан не знает о побеге Грациана?

Он подозрительно смотрит по сторонам.

– Это из-за него ты так быстро бежала? Он выбрался из тюрьмы? Где он? – Максимилиан берет мою руку и тащит в обратном направлении. Я пытаюсь упираться. Я не хочу туда идти. – Он был у отца? Этот старик еще жив?

– Пусти меня! – я пытаюсь отцепить его руку.

– Ты все еще не ответила, почему ты здесь? – принц не обращает внимания на мои попытки освободиться.

– Не надо туда ходить, – прошу его. – Лучше отправь стражу.

– Грациан еще там? – Максимилиан меня не слушает. Он уверенно идет туда, откуда я хочу сбежать как можно дальше.

– Послушайте! Остановитесь! Я все расскажу! Только не надо ходить туда! – я слезно умоляю его.

– Что там такое произошло? – Максимилиан останавливается и, повернувшись, смотрит на меня.

– Давайте уйдем отсюда, отправьте охрану и я вам… – мои глаза округляются от ужаса. За спиной принца стоит Грациан с занесенным над головой мечом. Его лицо окровавлено, а на губах жуткая усмешка. Заметив мой испуг, Максимилиан поворачивается назад, как раз в тот момент, когда занесенный меч ударяет его, вонзаясь в плоть. Удар Грациана силен, второй принц даже не успел защититься. Некоторое время он ошеломленно смотрит на младшего брата, прежде чем падает на пол.