Королева гладит сына по плечу. Так она все-таки любит его.

– От прадеда в нашем доме осталось огромное количество книг по магии, в том числе и старых божественных свитков. Ребенком я много читала, – Астра грустно улыбается, но тут же поджимает губы, словно вспоминает что-то плохое, – хотела стать как мой прадед, но… император решил взять меня четвертой женой, я пыталась сопротивляться. Уговаривала отца… молила не отдавать меня в жены. Но отцу ничего не оставалось делать, кроме как последовать воле распутного императора. Я вошла в этот дворец, ненавидя его до глубины души.

Лицо Астры скривилось от воспоминаний.

– Зен родился меньше, чем через год после этого. Он так похож на своего отца. А Грациан появился спустя пару лет, – стоило ей упомянуть сына, как она расцвела. Улыбнулась, даже глаза ее засияли. – И он был не такой, как остальные дети. Грациан особенный. Я почувствовала это сразу. Ведь я мать.

С одной стороны я понимаю мать Грациана, она не хотела выходить замуж за императора, ее заставили, но почему она поддерживает явно сумасшедшего сына? Она и сама безумна?

– Но он, – королева со злостью посмотрела на императора, – не понимал этого! Он судил Грациана, так же как и остальных и мой сын из-за этого страдал.

По мне император может и относился предвзято к Грациану, но вовсе не из-за того, что не понимал какой он особенный. Все здесь считали, что Грациан умом не блещет. Кто ж в этом виноват?

– Из-за него, все в этом дворце пренебрегали моим сыном. Обращались с ним как с отбросом. Но он принц и самый достойный из всех.

– А как же Зен? – спрашиваю ее. Услышав имя старшего сына, она кривится. – Он ведь тоже ваш сын! Или он достоин только того, чтобы его казнили? Казнили из-за интриг вашего любимчика?

– Его судьба так же предрешена, как и судьба императорского рода. Он исчезнет.

– Не слишком ли жестоко по отношению к родному ребенку? – не понимаю эту женщину. Как можно говорить такое о своем сыне?

Королева пожимает плечами.

– Всегда надо чем-то жертвовать.

– Кажется, не тем ребенком вы решили пожертвовать, – шепчу себе под нос, отворачиваясь от королевы.

– Тебе этого не понять. Ты никто. Ты лишь оболочка, которая была нужна моему сыну, чтобы жить свободно.

– А судя по Первой книге не такое уж я и никто. Мы с ним связаны духовно. Хотя это мне совсем не нравится, – говорю, бросив на Грациана полный отвращения взгляд. – Видимо это какая-то насмешка богов.

– Я говорила тебе не слушать Брауна из башни и использовать Анну, как жертву, – Астра обращается к Грациану. – Это все он подстроил. Притащил ее сюда и она разрушила наши планы. Как было сложно все организовать. Настроить второго принца, против кронпринцессы. Надоумить его отравить ее на балу.