— Арианна, ты всё-таки решила поговорить со мной…

Роняет голову в сложенные ладони и произносит не просто виновато, а сокрушённо, и голос его надламывается на каждом слове:

— Ари, девочка моя, я совершил нечто ужасное… Я так сильно хотел тебя вернуть на Землю… Но сделал всё ещё хуже… Я рассказал…

— Ты рассказал всё ЗС и МГС, — говорю за него довольно жёстко и холодно.

Он поднимает на меня взгляд влажных глаз и на миг у меня образуется комок в горле, а сердце заходится в бешеном ритме, но я внутренне подбираюсь, встряхиваюсь и гоню прочь эмоции. Сейчас они совершенно неуместны.

— Да, — кивает крёстный и не сводит с меня пристального полного боли и раскаяния взгляда. — Я совершил непростительную ошибку, Ари… Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить, потому что сам себя я точно не прощу. Просто знай, моя девочка, я просто…

Он поджимает губы и закрывает глаза. Всего на миг, потом шумно выдыхает и снова смотрит на меня так, будто от его слов, что сейчас прозвучат, зависит вся его жизнь. Николас встряхивается и говорит:

— Ты всегда приезжала ко мне по воскресеньям. Не поверишь, но эти дни я всегда ждал, как ребёнок ждёт долгожданного праздника. Для меня эти дни и были праздником. Наши посиделки, разговоры, игры в шахматы. Без тебя дом пуст. Моя жизнь пуста и бессмысленна. Как ты уже поняла, я, эгоист, Ари. До мозга костей. И я хотел вернуть тебя для себя, чтобы ты всегда была рядом. Всегда…

У меня нет цензурных ни слов, ни мыслей. Я не могу озвучить сейчас всё то, что испытываю в данный момент. В душе настоящий раздрай. Хочется наорать на него, обласкать великим и могучим, но одновременно хочется сказать много тёплых, ласковых и утешающих слов. Но не могу. У меня просто нет этих самых слов.

Я просто смотрю на крёстного и молчу. Он смотрит на меня и тоже молчит, больше ничего не говорит. Видимо, моё молчание он принимает за какой-то ответ, потому как кивает и очень грустно вздыхает.

— Прекрасно, что вы осознаёте свою ошибку, генерал-майор, — берёт слово адмирал. — Я и Арианна вас услышали, но всё же из-за вашей… эгоистичности создалась ситуация, которую требуется разрешить.

Крёстный хмыкает и снова кивает со словами:

— Я умею признавать свои ошибки, адмирал, хоть это довольно неприятно, если не сказать больше – больно. Непрофессионально и глупо было с моей стороны принимать скоропостижные решения и действия, но вы правы, ситуация уже создалась, её не открутить назад.

Николас вдруг отводит взгляд, я хмурюсь, а адмирал голосом, полный злого веселья произносит:

— Что ж, раз мы закончили вводную часть, можем, наконец, перейти непосредственно к делу?