Единственное исключение, которое сделали для нас, первой группы исследователей, включая моих ведьмочек, — это возможность иметь свой дом в поселке при санатории. Этакий элитный частный сектор, за планировку которого с энтузиазмом взялись все, включая Марусю.

Когда искин узнала, что Кайред планирует оставить свой пост командира космического судна, то устроила нам полноценную истерику, а под конец заявила, что мы просто обязаны оставить её себе и теперь изо всех сил доказывала свою пользу. Даже когда я поклялась, что мы выкупим её у космофлота с последующим переселением в домашнюю систему «умный дом», она не успокоилась, пока из Центра не пришел официально заверенный документ о проведенной сделке.

Шли недели…

Мы познавали мир, шеррианцы обретали зверя, ри-рру учились сеять зерновые и овощные культуры, а также одомашнивать несколько тестовых видов птиц и животных. Лил-ру сдала первый экзамен по знанию языка, счету и пониманию наших традиций, порадовав высокими результатами. Хлоя изобретала миникапсулу на магэнергетической тяге для Маруси, чтобы искин могла создавать голограмму и передвигаться за пределами корабля. Параллельно с космопортом строился поселок и здравница — не было ни дня, чтобы мы не были заняты делом, а Кайред и вовсе мотался между стройками, контролируя всё и вся.

Изредка даже не ночевал дома, чем я бессовестно пользовалась, и сама задерживалась в лаборатории. Я всё никак не могла решить для себя загадку гибели эндемиков, отправленных с Никао в институт, и последние дни сосредоточилась только на этом.

Решение пришло само, когда в один из дней Улла примчалась ко мне с пробиркой, которая мерцала подозрительным голубоватым цветом. Оказалось, это выделения некоей невиданной ею раньше бактерии, полумагического паразита, который и ответственен за гибель образцов. Живя на Никао и получая достаточно питания, паразит вел себя смирно, но достаточно было изолировать его от привычной среды, как начинал выделять своего рода магический токсин, что и провоцировало смерть.

Первым делом, мы, естественно, проверили всех членов экспедиции, не став разглашать подробности внеплановой проверки, и закономерно выявили массовое заражение паразитом, ведь уже давно без опаски жили на самообеспечении. Сам по себе он был даже не столько паразитом, сколько симбионтом, помогая носителю перерабатывать внешнюю магию во внутреннюю, но как только она заканчивалась — принимался вытягивать силы из организма, попутно отравляя токсином.

О результатах я доложила Кайреду, а он руководству, но пока переживать было не о чем — никто из нас не планировал покидать планету в ближайшее время, а строители питались собственными пайками. Но всё равно сверху спустили приказ не выпускать никого за пределы атмосферы без отметки об отсутствии заражения.