Лил-ру сдала ещё два промежуточных зачета на углубленное знание языка и основ зоологии, радуя меня своим упорством и сообразительностью, так что я дала окончательное добро на профессию астрозоолога.

После того, как профессор Сиан Мин нашел общий язык с кремнидом, он озадачил инженеров постройкой вольера с особыми условиями содержания и не так давно его опробовали впервые: теперь Шшу-ош жил в тепле, став в разы говорливее, безостановочно радуя профессора откровениями-воспоминаниями о собственном рождении и последующем взрослении. В самом ближайшем будущем планировалась экспедиция к вулканам.

Без зверя оставалось меньше десятка бойцов и Джейкоб. И если Войс меня вообще не интересовал, пока не перевоспитается, то задержка у остальных вызывала недоумение. Что им не хватало? Третья, умеренная группа риска, но процент созревания зверя дошел до отметки семьдесят-восемьдесят процентов и замер.

Экспериментируя с рунами и бактериями, мы старались соблюдать разумный подход к проблеме и тщательно следить за каждым шеррианцем, но особого результата это не принесло, хотя мужчины стали на пять-десять пунктов ближе к цели. После тщательного анализа ситуации, мы поделили мужчин ещё на три группы: первую я отвела к озеру и позволила бойцам постоять под струями волшебного водопада, вторую мы привили ментальным симбионтом, а третью трогать не стали.

И уж не знаю, зачем судьба решила над нами пошутить, но весь эксперимент полетел псу под хвост, когда уже на следующий день на Никао прибыл грузовой тягач, по пути захвативший почти дюжину пассажирок: наших первых сотрудников приюта.

Естественно, их разместили в экспедиционном поселке.

Естественно, среди умудренных опытом дам пенсионного возраста затесалась и парочка юных выпускниц пединститута. Но скажите мне, почему… Почему одна из них, чистокровный человек, в первую же встречу стала избранницей сержанта из третьей, ничем не простимулированной, группы?! Да он обернулся раньше, чем донюхал ошалевшую от его пристального внимания девушку!

— Всё-таки «якорь», — философски хмыкнула Рита. — Так и запишем.

Ещё через несколько дней почти одновременно обрели зверя первые две группы, так что я, недолго думая, сводила к озеру и последних двух бойцов. Исследования, это конечно хорошо, но парни уже реально приуныли, считая себя неудачниками.

А я беременная, я не могу смотреть на чужие страдания!

В один из очередных дождливых вечеров мы собрались с девочками в гостиной, чтобы проанализировать свой первый опыт, благополучно завершившийся буквально вчера. Все три роты бойцов не прекращали тренировки, но теперь они были направлены на нахождение духовной связи со зверем и создание полноценной боевой единицы. Далеко не каждый мог похвастать по-настоящему крупным и взрослым животным, большинство, как и Оливер в первые недели, выглядели неуклюжими подростками. Но уверена, у них всё получится, а мне пора переключиться на следующую задачу.