Плечо обжигает отрезвляющей болью, которая мгновенно вырывает меня из смертельных оков сна. А Бриэнн, крича и хлопая крыльями опять вцепляется в мою руку острым клювом.

− Перестать. Я проснулась, − тряся головой, ворчу на неё в ответ.

В глазах темнеет. Или это уже в лесу так темно. Сейчас день короткий.

От одной мысли, что я могу тут остаться на ночь, хочется плакать. Но слёзы никогда ничего хорошего не дают, так что зло сжав губы, я заставляю себя немного поменять положение. Потом машу ногами, разгоняя кровь. Хлопаю руками по стволу, в общем делаю всё, чтобы прогнать оцепенение и сонливость.

− У-у-у-ух-у-ух-ух, − громко окликает меня неясыть за спиной. Подпрыгивает неуклюже на ветке.

− Можешь лететь на разведку, не свалюсь. Обещаю, − разрешаю ей оставить меня одну. И в следующую секунду между деревьев сизой молнией проносится моё единственное родное существо.

Без Бриэнн становится совсем тоскливо. Заставляя себя и дальше размахивать ногами и хлопать руками, осторожно тянусь к своему внутреннему резерву. Пусто. Весь в очередной раз угрохала в свой щит, чтобы и дальше скрываться от проклятого Кукловода. Надеяться на то, что тот сейчас слишком занят, заметая свои следы и скрываясь от правосудия, точно не стоит. Он о своих марионетках никогда надолго не забывает. Особенно обо мне. Ненавижу, гада.

А как было бы хорошо, если бы этого подонка всё-таки арестовали, или князь Керборка наконец поймал его за шкирку. Тогда я была бы свободна в своих передвижениях. Может всё-таки стоило согласиться на условия князя, когда тот предлагал мне помощь в обмен на информацию и службу? Говорят, на предводителя волков сейчас хорошо работать. Мол, суров, но справедлив.

Но тогда не факт, что я бы успела найти нужный нам с Бриэнн артефакт. Её время на исходе. Рисковать жизнью близкого человека ради мести и тёплого места не самый правильный выбор. Поэтому я сейчас тут, сижу на дубе в Тильтанском лесу. На землях герцога Арджанора, которого считают самым таинственным и нелюдимым аристократом Бранагиля. И понятия не имею, как теперь добраться до древних заброшенных руин замка Арджан, где предки хозяина этих краёв века назад спрятали кое-что очень для меня важное и нужное.

Неаристократично шмыгнув носом, окидываю внимательным взглядом окрестности. Лес действительно погружается в сумерки. Это усугубляется ещё и тем, что небо затянули сизые тучи. Кажется, сейчас снег повалит.

Плохо. Очень плохо.

В моей жизни было немало ситуаций, когда от отчаянья казалось, что всё, моя песенка спета. И руки порой хотелось опустить. Но я всегда находила в себе силы бороться. Убеждала себя, что даже в самой безвыходной ситуации выход всё-таки можно найти. Даже если тебя проглотили, этих выхода целых два.