И сейчас я не готова сдаться. Не готова умирать.

Осталась ведь такая малость. Цель, к которой я шла столько лет, играя в послушную марионетку Кукловода, почти достигнута. Нужно лишь выжить сейчас и добраться до этих проклятых руин.

Но как же я безумно устала. Движения становятся всё более вялыми. Резерв на нуле.

И, боюсь, что даже если волки уйдут, я попросту не смогу слезть с этого дуба.

В какой-то момент с неба действительно начинает сыпаться снег. Такой густой, что всё вокруг становится сизо-белым. Он зябким холодом забивается за ворот, жалит лицо, туманит зрение.

А потом сбывается и второе моё предположение – волки действительно убегают, а сил нет.

Судорожно вздохнув, я чуть наклоняюсь вниз, чтобы оценить высоту. Шею сломать можно запросто. Но слезть нужно. Сейчас. Иначе примёрзну тут намертво и стану сугробом.

Доберусь до твёрдой земли, а потом уже подумаю, что делать дальше.

Прикинув расстояние до ближайшей ветки, я начинаю осторожно смещаться, рассчитывая траекторию движения. И чуть не заваливаюсь назад, когда из белого марева на меня внезапно с уханьем вылетает Бриэнн. Едва успеваю обратно ухватиться за ствол.

Издавая пронзительные и очень красноречивые крики, моя неясыть делает надо мной пару кругов и молнией уносится обратно. А я несколько секунд сижу и пытаюсь переварить то, что увидела в её мыслеобразах. Не в силах до конца поверить.

Сестра ведёт помощь. Нужно только дать о себе знать.

– Помогите! – первый вопль выходит сиплым и срывающимся.

Но уже через минуту я повторяю его гораздо громче. А потом ещё и ещё. Мои крики вязнут в гуще падающего снега, их подхватывает ветер, унося куда-то в скрипящие кроны. Но я всё равно до хрипоты зову на помощь, наплевав на резь в простуженном горле.

Из-за ужасной видимости тёмный силуэт всадника появляется словно ниоткуда. Едва различимым призраком внезапно вырисовывается между стволов деревьев. А над его головой проносится Бриэнн, на этот раз снова садясь на ветку, удовлетворённо заухкав. Выручила меня сестрёнка. Нашла потенциального спасителя.

− Что вы там делаете, тана? – слышу не очень благодушный мужской голос, когда незнакомец оказывается под моим дубом.

− Сижу, как видите, − сообщаю с нервным смешком.

Несмотря на довольно резкий тон, я сейчас расцеловать его готова от радости. Даже если этот ворчун мне просто поможет слезть отсюда, я уже буду безмерно благодарна.

− Очень ёмко. И как сидится? – задрав голову вверх, интересуется он.

Ха-ха, очень смешно.

− Жестковато немного. И холодновато. А что? Желаете присоединиться? – спрашиваю уже с сарказмом.