Мы приближались к массивным дверям зала для церемоний. До нас доносились звуки музыки и множества голосов, но Джеймс не торопился заходить внутрь, а вместо этого обратится ко мне:

– Пообещай мне, что если что-то пойдет не так, то ты не станешь сражаться, а спрячешься в безопасном месте.

Его просьба удивила меня. Это ведь из-за меня нам всем грозила опасность, из-за меня погиб король и невинные люди, и я не могла позволить еще и ему рисковать своей жизнью ради меня.

– Я не брошу тебя одного! – возразила я.

– Мира, – он чуть сжал мою руку. – Им нужна ты, и я не могу допустить, что они схватили тебя.

– Но я могу постоять за себя. – настаивала я.

– Знаю, но ты уже достаточно пережила. – его глаза смотрели на меня с мольбой. – Спрячься, а если станет совсем худо, то беги из дворца.

То, о чем меня просил Джеймс, казалось невыполнимым. Я бы ни за что не позволила другим сражаться, пока я, как последняя трусиха, буду сидеть в сторонке или прятаться в тихом уголке, думая, что в любую секунду мои друзья могут истечь кровью, а я об этом даже не узнаю.

Джеймс терпеливо ждал, когда я обдумаю его слова. Тогда, сделав глубокий вдох, я сказала:

– Ладно. Обещаю.

Он знал, что я солгала, но больше спорить не стал.

Мы вошли в церемониальный зал, в котором я никогда прежде не была. Этот зал был немного меньше по размеру, чем тот, где проходил королевский бал, но его убранство казалось не менее завораживающим. Вдоль стен до самого потолка высились мраморные колонны, потолок был усеян старинными гравюрами, а пол покрыт отполированной плиткой, которая блестела, как поверхность озера в морозный день. Чуть в стороне установили настоящую арфу из чистого серебра, на которой играла молодая девушка, с изяществом перебирая струны, и по залу разлетались звуки чарующей музыки.

Внутри уже собралось множество девушек в красивых платьях всевозможных цветов, увешанных яркими лентами и драгоценностями. Каждая пыталась выделиться, чтобы будущий король их заметил, и некоторые даже слегка перестарались. Джеймс был прав, когда сказал, что я смогу затеряться на их фоне.

Я видела девушку в платье, состоящем полностью из перьев, еще одна была в платье из серебра, и мне даже показалось, что ей тяжело в нем передвигаться. Но больше всего мое внимание привлекла приветливая девушка, которая улыбалась каждому, с кем пересекалась взглядом, в пышном алом платье и серебристыми волосами. Она затмевала всех своей теплотой, и я даже заметила взгляд принца, который зацепился за нее. Девушка продолжала порхать по залу, когда я подумала о том, что Рэй мог бы выбрать именно ее.