Стоило нам оказаться внутри, как Джеймс выпустил мою руку и направился к Его Высочеству. Он считал, что так будет безопаснее для меня. С этим я была согласна, хотя находиться рядом с ним мне было намного спокойнее.

Я осталась стоять у самой стены недалеко от входа и наблюдала за обстановкой вокруг. В отличие от нас с Джеймсом, принц улыбался. Еще бы, это ведь важный для него день. Некоторые потягивали шампанское, но я даже не смотрела в сторону спиртного. Сегодня я не позволяла себе расслабиться ни на секунду.

Когда все приглашенные собрались в зале, заиграла торжественная музыка, но я так и не смогла понять, откуда она доносилась. Рэй стоял на небольшом возвышении в центре зала и оглядывал всех присутствующих. Девушки смущенно отворачивались или обмахивались веерами, стоило принцу посмотреть в их сторону. Джеймс по правилам должен был находиться рядом с ним, что он и делал, хотя мне конечно хотелось, чтобы он не оставлял меня одну.

Я снова разглядела девушку в красном. Та влюбленными глазами следила за каждым вздохом принца, но мне не хотелось делать поспешных выводов. Любая из этих девушек могла стать будущей женой Его Высочества.

Рэй поймал мой взгляд и чуть задержался. Мне хотелось подойти, чтобы поддержать его, но мы договорились, что я останусь в стороне. Тогда я слегка улыбнулась ему и кивнула, чтобы он объявил начало церемонии.

– Дамы! – его звучный голос пронесся по залу, а музыка затихла. – Я рад приветствовать всех вас на этой торжественной церемонии. – раздались восторженные крики, но девушки быстро умолкли, слушая речь принца и внимая каждое его слово.

– Как вы знаете сегодня мне предстоит сделать непростой выбор и попросить руки и сердца той, которую я хотел бы видеть своей женой и будущей королевой Элириона. Должен признаться, сделать это очень трудно. Каждая из вас по-своему прекрасна, но лишь одна смогла покорить мое сердце.

Обстановка постепенно накалялась по мере того, как приближался момент истины. Внезапно, мое сознание пронзила мысль, что я никогда раньше не видела ни одной девушки в окружении принца. Но ведь он сказал мне, что у него к ней настоящие чувства, а значит они уже давно должны были быть знакомы.

– Прошу всех вас с уважением отнестись к моему выбору. – Рэй закончил выступление и по залу прошелся шепот. Девушки взволнованно переговаривались и с нетерпением ждали, когда принц сделает предложение одной из них.

Вновь заиграла арфа. Рэй оттягивал момент, как будто собирался с мыслями и пытался найти в себе силы сделать то, что должен был. Я продолжала переводить взгляд с одной девушки на другую, но лица большинства из них я видела впервые в жизни. Ни одна девушка из присутствующих не подходила под загадочные подсказки от Джеймса. Я вспоминала все разы, когда видела принца с кем-то из девушек, но с ни одной из них он не задерживался дольше, чем на несколько минут.