После мы с девочками, которых набралась целая дюжина, отправились провести небольшую тренировку.

– Я должна ударить его вот сюда?

Раз в десятый я показала им, как надо действовать, если кто-то решит покуситься на их честь, ограбить или убить. Мои юные подопечные делали успехи, правда, много хихикали и болтали, но это не мешало им старательно осваивать простые приемы.

– Не рассчитывайте, что сможете победить силой. Вы слишком слабы даже перед обычным мужчиной. Надо бить по самым уязвимым местам быстро, без раздумий. Никто не станет ждать.

Я не тешила их иллюзиями, что все это поможет против опытного воина, но даст хотя бы крохотный шанс. Удача любит смелых, и у меня были планы и дальше учить их, пока не придет пора покинуть гостеприимный Исток.

Я как раз собиралась заканчивать тренировку, когда меня охватила необъяснимая тревога. Накатила дурнота, и я схватилась за стену. Дышать стало тяжело и я, почти ничего перед собой не видя, пошла к выходу – до одурения хотелось глотнуть свежего воздуха. Кто-то спрашивал, что со мной, но невидимая удавка захлестнула горло, холодок пополз по рукам.

За дверью послышались крики, и меня чуть не сбили ввалившиеся истокцы. Они наперебой что-то затараторили – их крики отдались звоном в ушах, и я сжала виски ладонями. Вдруг вперед толкнули мальчика – Орри. Он пролетел несколько шагов и плюхнулся передо мной на четвереньки. Девчонки ахнули и затихли, сгрудившись в углу.

– Это из-за тебя, дурак малолетний!..

– Куда тебя понесло Темной ночью?!

Мальчишка хныкал и размазывал по лицу слезы и сопли, а я смотрела помутневшим взглядом и ничего не соображала. Чтобы во всем разобраться, пришлось закричать:

– Замолчите все! Что здесь происходит?

Я опустилась перед Орри на корточки и взялась за плечо:

– Что случилось?

Мальчик хлюпнул носом и, заикаясь, проговорил:

– Я поспорил со старшими мальчишками… они говорили, что я трус… Я должен был выйти из деревни…

С каждым его словом узел в животе закручивался все сильней, а кровь леденела.

– И ты вышел?

Орри кивнул.

– Да, я ушел через тайный лаз. Сестра подняла тревогу, но никто не хотел идти за мной…

– Совсем-совсем никто? – жестко спросила я, теряя терпение. – А твои родители?