— С каких пор ты стала переживать о внешнем виде, Мария? Я думала, что для нас с тобой это маловажно, - уже не на шутку распалилась я и решила, что разговор надо прекращать.

— С тех самых, когда услышала этот шепоток при дворе, и мне стало обидно за тебя. Ведь ты красивее всех их вместе взятых. Ты умна и сильна настолько, что даже я тебя не узнаю.

Я оставила ее с Лидией и отправилась досыпать оставшиеся до рассвета пару часов. Но слова подруги не выходили из головы, и мне искренне было обидно за себя.

Проснулась, когда рассвет только-только начал загораться над замерзшим белым горизонтом. В комнате было тепло: Лидия, наверное, и ночью приносила дрова, а я даже не слышала. Нужно было одеваться и отправляться в деревню помогать с дровами для стариков и женщин. Конюх, скорее всего, уже привез первые сани, сейчас вывалит все посреди деревни и поедет снова.

— Я с вами иду, госпожа. Так быстрее, глядишь, будет, - Лидия была уже одета.

— Хорошо, идем, - мне начали нравиться эти ранние морозные прогулки, которыми я жила со времени отъезда мужчин из деревни. На время встали все работы, которые вел Варис, но нам необходимо было запустить эти три дома нашего отеля, чтобы к весне все уже работало как часы.

— Вы не слушайте Марию и тем более не обижайтесь на ее слова, - начала Лидия, когда мы вышли из дома. – Она не со зла. Честность не дала ей смолчать, хоть и надо было.

— Не переживай, Лидия, я не считаю себя вторым сортом, а даже наоборот, - хмыкнула я, делая вид, что уверена в своих словах. Рано утром, стоя перед зеркалом, я видела в нем красивую молодую женщину. И вообще не понимала того, что сказала мне ночью подруга. Может, тут каноны красоты несколько иные, но ведь и Люсия тогда тоже им не соответствует, потому что она тоже вполне красива по земным меркам.

— А эти их прически и платья – наживное. Вот матушка Марии на днях привезет и швей, и мастериц по волосам, - продолжала лепетать Лидия, и я только через минуту поняла о чем она говорит.

— Матушка? Приедет? – переспросила я, когда мы подходили уже к куче дров, возле которой суетились женщины и дети, накладывая на руку, сколько смогут унести.

— Конечно. Через две недели свадьба у графа, так что. Надо ворочать мужиков поскорее.

— Так… Свадьбу же договорились в поместье играть, - напомнила я Лидии наши планы, к которым я пришла тогда только из-за того, чтобы здесь, на очень маленькой территории замка не собирать столпотворение. Я была уверена, что Мария захочет быть красивой невестой, показать свое замужество в столице.

— Они же все по-своему перевернули, госпожа. Только самые близкие будут, но чует мое сердце, что не обойдется без переживаний, - Лидия мотала головой с такой жалостливой мимикой, что мне на секунду показалось - это она старая женщина, а не я.