Ощутила, как на меня стали коситься, кажется, маскировка скоро будет не нужна. Оборотни из охраны встали рядом.

— Так значит слухи правдивы, и принцесса не просто участвовала, а вышла в финал, – зло выдавил один из мужчин.

Сняла маску и сказала:

— Только попробуй дать поблажку или выложиться меньше, чем можешь, не пощажу, ноги переломаю!

— Верю, – сказал мужчина с довольной улыбкой. – О вас разные слухи ходят, сегодня проверим часть из них.

Чтобы сильно не затягивать поединки, снова поделили всех на пары, и в большом зале академии спарринги проходили одновременно у трех пар. Несмотря на то, что зал был немаленький, выставлять больше пар было неразумно, ведь собрались сильные бойцы – им нужно больше места для маневра и атак.

Было ощущение, что мои молитвы услышаны – мы с Марком не попали в одну пару, друг против друга. Уж не знаю, чья тут была заслуга. Зато мне в пары попали оборотни, что служили при дворце, и никто из них даже не пытался поддаваться. Надеюсь, никто из них не остался в обиде на меня за их проигрыш.

Не знаю, почему, но я остро чувствовала, что должна попасть на финальные бои. На удивление, никто из незнакомых мне не попался в спарринге, даже жаль. Правда, когда мы собрались в конце этого раунда, на меня смотрели с нескрываемым уважением. Улыбнулась сама себе – все же еще пятеро оборотней из дворцовой охраны прошли в финал. Правда, двое из них служили не в столице, а в Меринге.

— Что ж, – сказала задумчиво, пока к нам шел Император с Аменом, – самая легкая часть закончена.

К счастью, детей сюда не пустили.

— Поздравляю с достойным прохождением турнира, – поприветствовал император финалистов.

Амен был мрачен и смотрел только на меня.

— Следующий тур будет проходить на нейтральной территории. Место еще обсуждается. У вас есть месяц, чтобы восстановиться и отдохнуть.

Но по домам победителей турнира не отпустили, всех поселили во дворце. В избежание несчастных случаев и гибели, которую могут недоброжелатели им устроить. Мне же предлагали взять отпуск в академии.

— И оставить детей на месяц без уроков по зельям?! Да они же забудут все, что мы учили. Я и так с охраной катаюсь.

Покаталась я в академию ровно неделю, пока Женина Ласточка чуть не упала. Хорошо, меня в ней не было, я в этот день уехала верхом на Вихре. А Женя проводил обычный полет, для своего удовольствия и совершенствования навыков. Парень решил, что это была случайность, пока не нашел один из неосновных кристаллов управления разбитым. После занятий меня под охраной вернули во дворец.

— Как по мне, тебе просто завидуют, Женя, а у вас паранойя, – сказала мужчинам.