— Дольше у нас погостите, − сказала я с улыбкой. – Я вам всегда рада.

— Амен, у вас, кажется, скоро должен быть бал, − заметил Ланс.

Я от упоминая о бале только скривилась. Опять мне его готовить и следить за всем. Пробовала уже доверить это дело кому-то другому, так мне результат потом не нравится. То оформление такое, что хочется глаза закрыть и не видеть всего этого безобразия. Или денег пытаются потратить втрое больше, чем нужно.

— Мам, я помогу, − заверила Дарина, – у тебя же еще ученики.

— Спасибо, родная, − вздохнула я с облегчением.

— Так вот это я к чему, пригласите дедушку, − сказал Ланс, выразительно глядя на Амена.

— Тогда и моего отца тоже, он уже и так сильно постарел.

Амен только кивнул.

У меня сегодня короткий отдых со студентами и снова подготовка бала. Нет, лучше бы я снова сражалась с этим проклятым, чем бал готовила. Почему это всегда отнимает столько сил и нервов? Некоторым наивным дурочкам кажется, что быть женой императора − это весело и ничего делать не нужно. Они бы взвыли на моем месте. Одна подготовка бала выматывает так, что я просто падаю вечером и мгновенно засыпаю.

В один из таких дней, когда я после короткой передышки в академии вернулась в замок, пошла проверять, что сделали по моим поручениям, со мной связался Тайрон.

— Госпожа, − сказал он с легкой улыбкой, – есть новости по нашему делу. Вы не в кабинете?

— Бал готовлю, − выдавила сквозь зубы.

— Мне всегда нравятся балы, которые вы устраиваете. Все так изысканно, со вкусом, и ничего лишнего.

— Знал бы ты, каких мне это сил стоит. Воспользуюсь твоими ушами и поною! – сказала, как капризная девочка. – Я им каждый раз одно и тоже говорю. Одно и тоже прошу сделать. С теми же расчетами, в которых выверено все до миллиметра и медяка. Так нет, находятся умники, которые думают, что они лучше знают. Как думаешь, если я возьму розги и наконец-то высеку тех, кто ослушался, меня сильно возненавидят? А то два раза в год − это не подготовка бала, а ад какой-то! Что скажешь, Тайрон?

— Никто не умрет, если вы ударите несколько раз кого-то розгами. Но бояться будут, возможно, даже лучше слушать и выполнять поручения. Случаем, это не одни и те же люди?

— Какой ты проницательный, − огрызнулась, заходя в бальный зал. – Снова эти дурацкие розовые пышные цветы в немеренном количестве. Чья, это идея? – спросила резко, – кто заказал цветы?

— Я, ваше величество! – мужчина, который украшал зал еще при матери Амена. – Бал в честь Богини должен быть украшен соответственно!

— Чтобы Богиня снова сожгла все цветы и осыпала их пеплом на гостей? − очень умно. Затраты на цветы вычитаю из вашей зарплаты, − сказала холодно. – Еще одна такая выходка − высеку розгам, или, может, сразу уволю. Как, думаешь, лучше? – спросила Тайрона.