Пришлось присутствовать на площади. После оглашения приговора − за что его будут пороть, спросила виновного: готов ли он прилюдно извиниться и получить только три удара вместо десяти. Молодой мужчина обвел взглядом собравшихся людей, потом бросил взгляд на меня:

— Я признаю, что повел себя как последний идиот, был не прав, что ворвался в кабинет, нагрубил и оскорбил Вас, Императрица. Я приношу свои глубочайшие извинения и принимаю любую меру наказания.

— Извинения приняты.

Шепнула стражнику, который будет исполнять наказание:

— В пол силы, три удара.

Адейм удивился силе удара и то, что следы были едва заметны. Толпа одобрительно погудела и быстро разошлась. Ко мне подошли сын и Виктор.

— Знаешь, я как-то рад, что меня и внуков ты порола за закрытыми дверями.

— Так вас проще было поймать. Ты тут ни при чем, − сказала глядя на виноватую мордашку Виктора.

— Я не думал, что он настолько обнаглеет.

— Надеюсь, публичное наказание мозги на место вернуло.

Ближе к концу года уже нужно было проверять, как выполнили ремонт дорог. Виктор предложил полетать в нашем втором обличии. Влад с Дариной его поддержали. Они воспринимали это как свидание. Мне было немного волнительно. Кажется, я привыкла ждать какого-то подвоха и нападения, ведь отравителя так и не нашли. Женя до сих пор устанавливал защиту на дворец, а я боялась оставить Нейтана одного и отлучиться на так называемую прогулку под небесами.

— Мама, не волнуйся, наш общий знакомый будет его личным телохранителем, и он же возьмется искать отравителя вместе с людьми Лавира. Я ему рассказал о последних событиях во дворце, и мы сошлись во мнениях, что Марк снова будет работать во дворце. Он будет не просто охранником твоим или Нейтана, а будет наводить порядок со стражей. Так будет больше толку.

— Надеюсь, у вас получится, а то я становлюсь дерганой.

Вылетели мы с Виктором ночью. Пол ночи летели над империей − благо зрение драконам позволяет хорошо видеть в темноте и можно рассмотреть все в мельчайших подробностях. Строительство дорог шло с опережением графика и к празднику смены года должно все уже быть готовым.

«Я устала»,− сказала Виктору.

«Сможешь пролететь еще буквально несколько минут? Сядем за городом».

Приземлились на окраине поля и сразу обернулись. Я немного пошатнулась. Виктор придержал меня за локоть и нежно обнял. А потом просто открыл портал во дворец.